哈达见他终于肯松口，脸色稍缓，沉吟着开口：“要说家世不高、性子应当安稳的，倒还真有一位。”
“都察院御史瓜尔佳·额敏，家中有一女，本是今年该参选的秀女，只是前些年染了重病，身子孱弱，被免了殿选，一直在家静养养病。”
“这额敏虽是镶黄旗出身，却是旁支末流，在大族里毫不受重视，官位平平，家世干净，没那些勋贵错综复杂的牵扯，本该是最合适的人选。”
穆宁刚端起茶水要饮，听见“瓜尔佳额敏之女”这几个字，心口猛地一跳，险些一口茶水喷出来，慌忙压下，连连摆手：“换一个。”
哈达愣了：“好好的怎么就换一个？你倒是说个缘由。”
穆宁心里哭笑不得，暗道这缘分也太离谱，嘴上只能含糊遮掩：“没什么缘由，只是今年适龄待选的瓜尔佳秀女仅此一位，她虽养病在家，未必没有等候下次选秀、入宫攀龙附凤的心思，咱们没必要去凑这个热闹，算了吧。”
哈达皱起眉，摇头道：“你想多了。这事还是额敏前些日子亲自找我旁敲侧击打听的，是他家主动有意结亲。”
穆宁态度依旧坚决：“终归是姑娘身子抱恙，还需静养，咱们别去打扰人家，不合适，算了。”
他百般推辞，态度笃定，哈达瞧他是真的不愿意，也不再强行劝说。
书房里一时安静下来。
哈达望着窗外静默片刻，眼底掠过一丝落寞。
到此刻，他才真切体会到家中无女主人的难处。
无人替他打理内宅、无人替儿子相看闺秀、无人帮着操持家事，偌大府邸冷冷清清，凡事都要他一个老头子操心。
哈达缓缓起身，轻声道：“罢了，这事暂且不提。我去给你额娘上柱香。”
穆宁看着阿玛落寞的背影，心头微叹，起身跟上：“我陪阿玛一起。”
父子二人在神堂上香祭拜过穆宁的额娘。
一桩桩心事压在哈达心头，他早已没了继续念叨婚事的力气，只嘱咐穆宁早些歇息，便独自转身离去，回了自己院落。
一夜安稳无话。
次日便是殿选的前一日。
穆宁原以为，这几日皇上定然忙着，压根抽不出空闲见他，自己多半要安安静静候几日，等殿选结束再入殿述职。
万万没想到，天刚蒙蒙亮，养心殿的副总管太监高无庸便亲自登门传旨，召他即刻入宫见驾。
穆宁不敢耽搁，连忙起身穿戴整齐的二品官服
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