张三郎知道他在想什么，无奈地摇头，“严兄，这世上没有什么圣人。本朝俸禄极厚，照样有官员贪墨。何况你我这样的小吏？”
他顿了顿，脸上神情肃然，“小小不然的，我也就算了。可武备与河堤两项却是不同，这关乎鄄城数万百姓！动这些就过了。”
“上次八百贼寇来袭，县衙武备废弛至此，若非孙县尉武勇，弓手死战，义勇相助，后果不堪设想！”
严世忠听得汗流浃背，“三官人，我……我其实早便怕了。上回你查军资库，我接连几夜没合眼。后来见你一直没动静，刘大又来劝，我才慢慢放下心。”
张三郎盯着他，“既然怕，为何还要伸手？你可知道，大水冲毁堤坝，为祸比八百贼寇更甚！大水漫过来，不分良贱老幼，谁也挡不住！”
严世忠嘴唇哆嗦起来，脸色也一点一点白下去。
张三郎看他这副样子，叹了口气，“严兄，据我所知，严家从不借你名头置田开铺。你家中没有豪仆，没有高墙，衣食也算简朴。”
“贺拦头说你为人厚道。就连老赵他们这些人提起你，都挑不出毛病。我不明白，你怎会走到这一步？”
他倒了碗茶，推到严世忠面前，“这呈文，我还没递给顾县丞。先请你来，就是想听你说句实话。真上了公堂，我张三郎想帮你，也够不着了。”
严世忠抬头，眼睛已经红了，“三官人，你今日若不传我过来，只把呈文往上头一递，我严世忠便连分辩余地也没了。”
“你不先问罪，反肯听我把话说完。这是给严某留了一条命。三官人，你便当我是犯浑，当我是没骨头，我也不敢再瞒你了……”
他伏着身子，断断续续说起来，“李县尊要修东堤，这本不是什么大工。下吏只不想他要求极高，料要实，工要细。原拨一百二十贯，怎样都不够使。”
“我回去和浑家商量，原说自家先贴几十贯钱把堤修好。结果被她骂得抬不起头！说我当押司这些年，没往家里挣多少贯钱，倒还要从家里往外掏。”
“后来，我浑家跟刘大抱怨此事，他就给我出个主意。说东堤修完，你引李县尊去看西堤。西堤本就没大毛病，若说加固，正好重报一笔。”
“东堤亏的钱，就从西堤里找补回来。我当时被浑家闹得头痛，也是没法子。我又觉得西堤真的还稳，就应了……”
张三郎顺着他的话，“原本采买料子当
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