井巷，刚进堂屋，庆哥儿从卧房跳出来，“爹，有人说张老四的坏话。”
张三郎的手顿了一下，“说什么了？”
“说他在州学不学好，跟什么人的女儿……”庆哥儿歪着头想了想，想不起原话，“反正不是好话。”
喜妹儿端着饭走过来，瞪了弟弟一眼，“别乱学嘴。”
庆哥儿嘟着嘴，“我没乱学。孙阿公说的。”
喜妹儿看了他一眼，接过话头，“孙阿公说，码头上有人传四叔的闲话。他说让您别往心里去，都是些没影子的事。”
张三郎点了点头，“知道了。吃饭。”
林巧儿端着菜走过来，把两个盘子搁在桌上，看了看张三郎的脸色。
次日下晌，张守仁从码头回到家，脸色不太好。
他推开正房的门，张父正坐在官帽椅上泡脚。
木盆里的水冒着热气，脚布搭在椅背上。
“爹。”张守仁拉过一把椅子坐下，“码头上又有人在嚼舌头。说的还是四郎的事，比昨日还难听。”
张父抬起眼皮，“说什么了？”
张守仁搓了搓手，声音压低了，“说四郎跟州学教授女儿赵小娘子有染，每夜翻墙进去，天亮才出来。还说四郎的解额，是靠给王家舔腚得来的。”
张父没有说话，只是老脸黑了起来。
张守仁边说也边气得脸黑，“爹，有人说这事是三郎传的，我看八九不离十，我准备明天去县衙大闹……”
张父把脚从盆里抬起来，拿脚布擦了擦，“你是猪脑子吗？他从来没去过州学，四郎在州学里的事，他从哪知道？”
张守仁愣了一下，“说不定是听人说的。”
张父脸色不善的盯着他，“四郎小时候跟他关系还好，自从考上州学，你看他还正眼瞧过三郎没有？在家吃饭，他跟三郎说过几句话？”
“四郎从来不当他的面说州学里的事。他连州学有几个斋都不知道，他能编出这些细节？他能编出王伯庸、王正这些名字？”
他随手端起热茶漱了口又咽下去，“无风不起浪。谣言说得那么具体那么真。恐怕四郎在州学未必省心呐，哎！”
张守仁的眉头拧起来，“爹的意思是……”
张父靠在椅背上，长叹一声，“恐怕四郎跟州学教授交好是真的，跟赵小娘子有些来往也是真的，给王家人……做跟班，恐怕也是真的。”
张守仁瞪大了眼睛，“爹！你这是信外人的谣言，不信四郎的人品？”
张父
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