天，亮了。
雁门关外那片开阔的原野上，两支大军，遥遥对峙。
一边，是卫崇那黑压压、望不到边的五十万倾国之兵，旌旗如林，杀气冲霄。石牧的摹刻死士军团，如一片没有生气的死物之海；墨渊的噬墨之众，则化作一团团化不开的浓墨，盘踞在军阵之中。
另一边，是江砚那不足十二万、却眼神灼灼的护民之师。人数悬殊，可那面“护民御寇”的残破旌旗下，没有一个人，后退。
—
江砚，立在阵前。
他被人用一辆简朴的车，推到了最前方。他那副形销骨立的身子，裹在一件洗得发白的旧袍里，鬓发霜白，脸色，苍白得几乎透明。
远远望去，他就像一盏，风中之烛，仿佛下一刻，就要，彻底熄灭。
可奇异的是，今日的江砚，那双眼睛里，却燃着一种，前所未有的、明亮到近乎灼人的光。
—
那是一种，灯枯前的光。
一盏油灯，在彻底燃尽的前一刻，总会，爆出一簇，最亮、最盛的光焰。
此刻的江砚，便是如此。
他这盏灯里的油，已经快要见底了。可正因如此，那最后一点将尽的光，反而，被他，凝聚、绽放到了极致——亮得，惊心动魄。
—
苏挽一身银甲，勒马，来到他的车驾旁。
她望着江砚，望着他那明亮得让她心疼的眼，喉头，一阵发紧。
“先生。”
“嗯。”江砚转过头，朝她，温和地笑了笑。
那笑容里，没有半分对即将到来的死亡的恐惧，只有一片，看尽了世事、也看尽了自己的，澄澈与安详。
—
“你看。”江砚抬起手，望着那支陪了他一路的秃笔，轻声道，“我这一路走来，这支笔，蘸过很多东西。”
“最开始，蘸的是墨。后来，蘸的是血。再后来——”他顿了顿，“蘸的，是我自己的，寿元。”
“可今日，我这最后一笔，蘸的，却不止是血，不止是寿了。”
苏挽静静地听着。
—
“我蘸的，是清水镇那一镇人的性命，是安远城那十万口的活路。”
“是罗十三，用命还我的那句‘把天下人护到底’。”
“是你，是王二，是云栀，是谢蘅，是这满营的将士，昨夜，交到我手里的，每一份托付。”
“是那个哑了的孩子，喊我的那一句‘先生早点回来’。”
“是这天下，千千万万个，只想安安稳稳，活得像个人的百姓，那一条，活下去的，路。”
—
江砚的声音，不高，却字字，重逾千钧。
“
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