安远城退呼延、平内乱、通粮道——一连串的消息，随着乱世的风，传了出去。
一座被朔方、卫崇两面夹击的孤城，竟稳稳守住了，还护着十万流民活得井井有条。
这消息，在这人人自危的乱世里，太扎眼了。
于是，各路割据一方的群雄，遣来的使者，一拨接着一拨，到了安远城。
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头一拨，是来投的。
一个中州南面聚了千把人的小义军首领，姓韩。他原也是个不肯附逆、护着一方乡民的汉子，只是势单力薄，眼看撑不下去了。
“久闻江先生抗暴护民、不称王、不扰民。”韩首领一见江砚，纳头便拜，“韩某愿率麾下千余弟兄、护着的几千乡民，投先生麾下！只求先生收留，给这几千人一条活路！”
江砚亲手扶起他。
“护民的人，安远城都收。”他一字一句，“不过，我把话说前头。投安远城，不是投我江砚一个人。是投‘抗暴护民’这四个字。”
“往后，你和你的弟兄，得守安远城约：护民、守义、不扰百姓。做得到，安远城就是你们的家。”
韩首领感激涕零，当即率众归附。
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第二拨，是来试探的。
一个中州西面颇有实力的藩镇，遣了个能言善辩的谋士，来安远城，名为道贺，实为摸底。
那谋士绕着弯子，探安远城的虚实——多少兵、多少粮、江砚的笔究竟有多神、往后有何打算。
江砚与谢蘅早有默契。该露的实力——退呼延、固城防——大方露给他看，叫那藩镇不敢轻易来犯；该藏的底——粮道、笔的深浅——滴水不漏。
那谋士探了几日，只探出一个结论：安远城是块难啃的硬骨头，且那江砚护民之志甚坚，绝非池中之物。
带着这结论，那谋士悻悻回去复命了。
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第三拨，最棘手。
是来收编的。
中州东南，有一路最强的群雄，自立一方，僭称“淮阳王”。此人拥兵数万，野心勃勃，正四处兼并、收编小股势力，欲争一争这天下。
安远城护民之名大，又守住了前锋——在淮阳王眼里，是一块肥肉。
他遣了使者，带着厚礼、还带着一纸“敕封”，来到安远城。
“我家王爷有令。”那使者趾高气扬，“念江先生护民有功，特封先生为‘安远侯’，赐金印。只需先生率安远城归入我家王爷麾下，往后便是一家人。要兵给兵，要粮给粮。”
“若先生识相——”那使者话锋一转，“这天大的富贵，唾手可得。
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