那几日，谢蘅有些反常。
她还是照旧理政、断案、拟章程，一丝不苟。可江砚几次撞见她一个人对着云记送来的京城密报出神。
那密报上说：清流与宗室的发难渐成气候；卫崇虽一时还压得住，可他已成了众矢之的。有人私下议论——
卫崇一旦倒台，卫氏满门，只怕要被清算、株连。
—
“卫氏将亡了。”这天夜里，谢蘅主动寻到江砚，轻声道。
“这不是你我一直盼着的么？”江砚看着她。
“是。”谢蘅点头，可那双素来冷静的眼里，却翻涌着复杂的情绪，“卫崇作恶多端，死有余辜。他一倒，我这些年拼死做的事，才算有了着落。”
“我不后悔背叛他。”
她顿了顿，声音低了下去。
“可……卫氏，到底也是我的家。”
—
江砚没有打断她。
“我是卫氏旁支。”谢蘅缓缓道，像是头一回对人说起自己的过往，“打小父母双亡，寄人篱下。是族里把我养大的。”
那是她从不肯对人提起的一段。旁支的孤女，在偌大的卫府里，本是最不起眼的一个。是那乳母，把省下的口粮塞给她；是那乳母，在她被主家的孩子欺负、缩在墙角哭的时候，一遍遍替她擦眼泪，说“蘅丫头是有大出息的人，别哭”。
“我记得一个乳母，待我如亲生。我记得几个还在总角之年的堂弟堂妹，天天追在我身后唤我姐姐。”
“那几个孩子，最大的，今年也才九岁。”她声音一低，“他们连卫崇的面都没见过几回。他们只知道，府里有个会讲故事、会给他们糊纸鸢的蘅姐姐。”
“他们不是卫崇。他们没作过恶。他们只是生在了卫氏这个姓里。”
她抬起头，望着江砚，眼里有江砚从未见过的痛楚。
“可卫崇一倒，株连之下——他们一个都活不成。”
—
破屋里，静了下来。
江砚终于懂了谢蘅这几日的反常。
她背叛卫崇，是为了道义。她要卫崇伏诛，是为了公道。
可“卫崇伏诛”这四个字背后，牵连着的是整个卫氏满门——包括那些待她如亲的乳母、那些唤她姐姐的孩子。
她亲手推动着一场能扳倒卫崇的大势。而这大势，也将把她仅剩的、那点关于“家”的温情，一并碾碎。
这是她背叛作恶家族，必须付的代价。
—
“谢姑娘。”江砚沉吟良久，开口，“我问你，卫崇为什么能作恶多端？”
谢蘅一怔。
“因为他把‘株连’当成了家常便饭。”
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