有荣华富贵。有的是苦，是累，是随时会掉脑袋的凶险。”
“咱们要打的，是篡了国的伪帝，是屠了城的外寇。这两个对手，哪一个都强得可怕。咱们这一路，会死人。会死很多人。”
“也许是你身边的弟兄。也许是你自己。”
“我江砚，不能骗你们说，咱们一定能赢。”
台下鸦雀无声。
江砚却在这死寂里，一字一句，掷地有声。
“可我能向你们保证，三件事。”
—
“第一，我江砚绝不拿你们的命，去换我一个人的荣华。这仗，是为护咱们自己的家、护这天下的苍生打的，不是为了我称王称霸。”
“打完了这乱世，我不做皇帝，不做王侯。我只想跟大伙儿一样，守着一方太平，过日子。”
“第二，我江砚，这支笔、这条命，跟你们绑在一处。要死，我死在你们前头。绝不躲在你们身后。”
“第三——”他望着台下那一张张属于流民、孤儿、寡母的脸，声音陡然柔和，却重若千钧。
“只要我还有一口气，只要这砚坡还立着——我，就护着你们有饭吃、有屋住、有一个能活得像人的家。”
“这，是我对砚坡每一个人的誓。”
—
台下，先是死一般的静。
然后，人群里那个被江砚救下的平陵孤儿，忽然脆生生地喊了一句：“先生，护着俺们！俺们信你！”
一声童音，像一颗火星，点燃了整片人海。
“护民！抗暴！”
“信先生！随先生！”
“人在，砚坡在！”
四千人的吼声，汇成一股滔天的声浪。那声浪里，没有“万岁”，没有“王”，只有一句最朴素、也最滚烫的——
“护民。”
—
苏挽登上点将台，拔剑出鞘，剑指苍天。
“我，苏挽——定北将军苏靖之女——”她声音清越，响彻全场，“愿随砚坡，抗暴御寇，护民讨逆！纵死无悔！”
云栀来了：“云记上下，倾尽家财，为砚坡筹粮、通道！”
谢蘅来了：“谢蘅，愿以毕生所学，为砚坡立制、安民、讨逆！”
赵铁山、郝彪、宋衡、王二、伤愈的罗十三……砚坡的核心，一个一个登上点将台，立于那面“抗暴护民”的旗下。
台下，四千军民，齐刷刷跪倒，又齐刷刷起身，握紧了手中的刀枪、锄头。
—
江砚立于点将台的最高处，望着这四千众志成城的军民。
风，猎猎吹动着那面“抗暴护民”的大旗。
从前，他是一个人。一个人，一支笔，在这吃人的乱
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