在那云记伙计的引路下，江砚与苏挽，辗转半月，终于，找到了赵铁山、宋衡他们的营寨。
那是中州一隅、深山里的一处破败山坳。突围出来的百余口百姓、几十个残存的守军，便挤在这里，勉强，落了脚。
当赵铁山、宋衡，看见苏挽带着一个，白了头、枯槁如老者的江砚，走进营寨时——
整个营寨，都轰动了。
“江先生！是江先生！”
“江先生还活着！”
那些从清水镇突围出来、几乎要绝望了的弟兄、百姓，呼啦啦地，全都涌了过来。他们望着江砚那一头刺目的霜白，望着他那副枯槁的身子，先是震惊，随即，一个个，红了眼眶，跪了一地。
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“先生……您受苦了……”赵铁山独臂一抱拳，这个杀了半辈子人的老卒，老泪纵横。
宋衡更是激动得说不出话，只是一揖到地，半晌，才哽咽道：“先生回来就好……先生回来就好……您是这据点的魂，您一回来，大伙儿，就有主心骨了……”
江砚望着这一张张劫后余生、却仍对他满含信任与期盼的脸，喉头哽得厉害。
他扶起跪了一地的人，沙哑着嗓子道：“都起来。我回来了。咱们清水镇的人，又聚到一块儿了。”
可他心里清楚，这“聚”，聚得，何其，艰难，何其，惨淡。
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清水镇那座一年心血立起的乐土，没了。
机关阵、义仓、医馆、机关坊……一切，都化作了焦土。
上千口百姓，如今，只剩下这百余口。能战的守军，从五六百，折到了几十个。粮草，将尽。兵械，残破。
而最难的，是人心。
那场墨劫，那场至亲的背叛，那场家园的焚毁，把这些人的心气，几乎，打散了。
营寨里，弥漫着一股，化不开的，绝望与颓丧。有人，整日以泪洗面，哭着死去的亲人；有人，对前路彻底失了指望，只想找个地方，苟且偷生；还有人，因为粮草的分配、因为防务的安排，时常，起了争执。
这哪里，还是从前那个，同心同德、人人争先的清水镇据点。
这分明，是一盘，被墨劫打散了的，残棋。
最让江砚揪心的，是那场背叛，在人心里，留下的伤。
从前的清水镇，靠的是“信”。江砚信弟兄，弟兄信江砚，人人把后背，交给彼此。可罗十三那一刀，把这个“信”字，捅了个，血窟窿。
如今，营寨里的人，看谁，都先存了三分疑。谁多问一句防务，便有人，暗暗提防；谁夜里
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