江砚回到镇中心时，残部已经被压缩到了最后一道防线。
火光冲天，喊杀震地。三百守军，如今只剩下不到两百，个个带伤，却仍死死地，护在那片聚拢了残余百姓的空地前。
“先生回来了！”
“江先生！您可算回来了！”
那一张张被烟火熏黑、被鲜血染红、却仍倔强地望着他的脸，让江砚那颗几乎被悲愤撕碎的心，重新，稳住了。
他知道，他不能倒。这两百人、这残余的百姓，还在等着他。
“稳住阵脚！”江砚拔出刀，立到了阵前，“结圆阵，护住中间的百姓！弓手在后，刀盾在前！”
—
他没有用笔走龙蛇。
方才那一念成魔的疯狂，被苏挽生生劝住后，江砚比任何时候，都更清醒地，懂得了“克制”二字的分量。
带着恨去越阶，是自取灭亡。
唯有把这滔天的悲愤，死死地，压进心底，化作一笔一笔精准、冷静、有的放矢的造物——才是此刻，护住这些人的，唯一的路。
哪里的防线要垮了，他便一笔铁壁补上。哪里的死士冲得太凶，他便一道剑意斩退。哪里的弟兄要被淹没了，他便造拒马、造陷坑，替他们，撕开一道喘息的缝。
他像一根定海神针，立在阵中。他那支秃笔，不再是泄愤的凶器，而是一面，护住众人的盾。
“江先生还在！”
“跟着先生，守住！”
残部的士气，竟在他这沉静而坚定的调度下，重新，凝聚了起来。
一个摹刻死士，撞开圆阵的缺口，长刀直劈一个抱着孩子的妇人。江砚一笔铁壁，挡在母子身前，那刀，“铛”地一声，砍在铁壁上，火星四溅。死士还没回神，赵铁山的长枪，已经从侧面，把他捅了个对穿。
“护好娃娃！往里头退！”赵铁山独臂舞枪，吼得震天。
又一处防线告急。几个死士踏着同伴的尸首，疯了一样地往里冲。江砚凝神，一道无形剑意斩出，三个死士齐齐栽倒。可那一笔过后，他眼前一黑，踉跄半步，又咽下一口涌到喉头的血。
他没有时间喘息。下一处缺口，又裂开了。
他就这样，一笔接一笔，把自己那点残存的元气，一点一点，填进这道摇摇欲坠的防线里。每填一笔，他的脸，便白一分；每填一笔，身后那些百姓，便能多一分，活着走出去的指望。
—
可代价，是残酷的。
每造一物，江砚那本已透支到极限的身子，便亏空一分。他的脸，白得像纸。他的鬓发，霜白得刺
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