罗十三还是没能，管住自己的腿。
他想着去把那三百两的人情还了，便不再欠那姓孟的。可他身上没钱，要还债，只能再赌——赌赢了，连本带利还清，从此两清。
这是赌徒最熟、也最致命的一条死路。
一回，两回。他越陷越深。半月下来，他欠孟先生的，已经不是三百两，是八百两。
每一回，孟先生都笑呵呵地替他赎了赌契，一句重话都没有。
“壮士不必挂怀。”孟先生总是这样说，“你我投缘，这点银钱，算什么。”
可罗十三心里清楚。这世上，没有白受的恩。那一张张被孟先生攥着的赌契，像一根越收越紧的绳子，正一寸寸，勒上他的脖子。
—
那一夜，孟先生屏退左右，只留下他二人。
他不再笑了。
“罗壮士，”他从袖中，取出那厚厚一沓赌契，往桌上一放，“这些，加起来，八百两。”
罗十三的心，沉了下去。
“孟某不为难你。”孟先生慢悠悠道，“这八百两，你不必还。”
罗十三猛地抬头。
“非但不必还，”孟先生从另一只袖中，又取出一张银票，推到他面前，那数目，晃得罗十三眼晕，“孟某这里，还有一千两，奉送壮士。另外，只要你点个头，孟某还能保你，从此远走高飞，一辈子荣华富贵，再不必看任何人的脸色。”
罗十三盯着那张银票，喉头发干：“你……你要俺做什么？”
孟先生凑近，声音压得极低。
“孟某不瞒你。”他的眼神，第一次，露出了底下的森冷，“孟某背后，是几位顶天的大人物。他们，要那个鬼画师江砚。”
“你只需，把清水镇的防务布在哪儿、江砚那支笔的虚实、还有他平日的行踪——”
“透给孟某。”
—
罗十三像被一盆冰水，兜头浇下。
酒，瞬间醒了。
“你……”他猛地站起，一把掀翻了桌子，银票、赌契，撒了一地，“你让俺出卖江砚？！”
“你这狗东西！”他一把揪住孟先生的衣领，眼睛瞪得血红，“俺当你是朋友！你竟是冲着俺弟来的！”
孟先生被他揪着，却不慌不忙，甚至笑了。
“罗壮士，稍安勿躁。”他慢条斯理地，从罗十三手里挣开，理了理衣襟，“孟某只是，给壮士指一条明路。”
“你与那江砚，是兄弟。”他盯着罗十三，一字一句，像最毒的蛇信，“可你扪心自问——这兄弟做得，值么？”
“他名动天下，你看门巡街；他身边新人环绕，
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