器的懂，催那半朽机括上本就该有的锈蚀，骤然蔓延、崩裂。
“哐当——”
那道千斤重的包铁城门闸，在死士冲进门洞的一瞬，轰然砸落！
当先一骑躲闪不及，连人带马被生生隔在了门内门外。后头三骑被这突如其来的巨响惊得人立而起，再要冲，沉重的闸门已经把城门洞堵了大半。
江砚趁这一瞬，反手又是一笔。
门洞内那唯一冲进来的死士，胯下的马忽然脚下一滑——是油滑墨光。那死士一个趔趄栽下马来，还没爬起，江砚的身影已经欺近。
他没有用“笔下生招”。一道断兵的剑意太耗神魂，且会留下太浓的墨痕。
他用的是手里那截秃笔——蘸着方才造锈剩下的一点墨意，照着那死士握剑的手腕关节，狠狠一点。
那是苏挽教他的“理”——搏杀之道，不在以力胜力，在断其关窍。
死士手腕一麻，怪剑脱手。江砚顺势夺剑、欺身、剑柄重重砸在他后颈。
那死士闷哼一声，软倒在地。
—
门外三骑，被闸门隔着，急得团团转，却冲不进来。
江砚拖着那昏死的死士，退入城门洞的阴影。他喘着气，额上全是冷汗——方才那一道“造锈”，又折了他不少气血。
可他护住了。
护住了苏挽，护住了田守拙，护住了那卷底稿。
门外死士的咒骂声渐渐远去——他们知道，城门一闭，今夜再追不进来了。
江砚靠在冰凉的城墙上，缓了好一会儿，才直起身。
他低头，看着自己掌心那截秃笔。
从清水镇到明州，从描红到自成一体。这一路，他护过的人越来越多，能造的东西越来越逆天，可那一颗心，却越来越沉。
因为他终于明白，他护得住的，从来不是“天下”那么大的东西。
他护得住的，只是此刻怀里那个撑了一路、终于敢在他面前合上眼睛的人。
那就够了。
—
城西别院。
苏挽躺在床上，肩上的刀伤被云栀亲手重新处理、上了药。她睡得很沉，眉头却始终拧着，像是连在梦里，都不敢真正松懈。
江砚守在床边，一动不动。
云栀收拾好药箱，走到他身边，顺着他的目光看了看床上那张憔悴的脸，轻轻笑了一下。
那笑里，有一丝极淡的、了然的怅惘，转瞬即逝。
“这就是……让你死心塌地的苏挽姑娘？”她低声道。
江砚没有回头，只是“嗯”了一声。
云栀静静看了片刻，忽然伸手，极轻地拍了拍他的肩。
“砚生，”
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