”他转身往船上走，撂下一句话，“庞某不急。给江先生三日，想清楚。”
“三日后，庞某再来，听江先生的回话。”
“到时候，”他回过头，那双细长的眼睛里寒光一闪，“希望江先生，能给庞某一个庞某想听的答案。”
他临上船，又似笑非笑地补了一句。
“江先生年纪轻轻，能耐大，骨头硬。庞某佩服。可这世道——”庞奎的声音，冷得像汝水底的淤泥，“骨头太硬的人，往往断得最快。”
“好好想想吧。”
这句话绵里藏针，比明刀明枪的威胁，更让人脊背发凉。
—
五条黑船，泊在码头，没走。
像五头蛰伏的凶兽，堵在清水镇门口，无声地施着压。桅杆上的黑旗，在风里猎猎作响。船上的盐枭三五成群，蹲在甲板上，磨刀、掷骰，时不时抬眼，朝镇里睃一眼。
那眼神，像饿狼盯着圈里的羊。
镇上的人路过码头，都不敢多看，低着头匆匆走过。卖菜的王婆子，挑着担子从码头边过，被一个盐枭伸脚一绊，菜撒了一地。那盐枭哈哈大笑，王婆子也不敢吭，蹲下身，哆哆嗦嗦地捡。
一股山雨欲来的压抑，笼罩了整个清水镇。
“汝水蛟”的凶名，镇上的人多少听过。这尊瘟神盯上了江先生——豆腐坊的王二夜里翻来覆去睡不着，天没亮就跑来敲医馆的门。
“江先生，这可咋办？”他搓着手，满脸忧色。老崔也跟着进了门，“那庞奎，可不是水龙帮能比的！他手底下几百号亡命徒，官面上还有更硬的靠山！”
“硬碰，碰不得啊！”
江砚却很平静。
“慌什么。”他给两人各倒了碗水，“他给了三日。三日，够了。”
“够什么？”罗十三急道。
“够我看清楚，”江砚的目光望向那五条黑船，沉静而锐利，“他这条蛟，到底想要什么。也够我想清楚，怎么让他知难而退。”
—
夜里，江砚独自坐在医馆，盘算着庞奎的来意。
“汝水蛟”亲自登门，对一个小镇的医馆如此礼遇又如此施压——他要的，绝不只是收一份保护费。
他要的，是江砚的“本事”。
那“用不完的神药”，那“能扳倒水龙帮的巧手”——庞奎想把这身本事收归己用。要么逼江砚“献术入伙”，替他造军械、制私盐、谋暴利；要么干脆，把人掳了去。
江砚的眼神冷了下来。
水龙帮是头扎根一镇的地头蛇，他能从内里一点一点掏空它、拆垮它。可庞奎这条
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