船。
“成了。”江砚长长吐出一口气，后背的衣裳，早被冷汗浸透。
每一袋经过栈道的私盐，都已经悄悄烙上了那个，要它们命的印记。
—
可这只是第一步。
第二步，更凶险。
江砚要让这印记，连同那份几百人画押的民怨状，越过水龙帮在汝阳的官面，直送到监察御史裴照手里。
要送出去，得有人把这批盐的去向——什么时辰、什么船、运往何处、卖与何人——一字不差地递上去。
这个人，江砚选的，是码头脚夫头儿，老崔。
老崔白日里搬盐，最清楚这批盐的来龙去脉。他又是个被水龙帮欺压多年、苦大仇深的实诚人。
那民怨状，是江砚这大半年，一笔一画攒出来的。
孙寡妇，把丈夫被害的状子，画了押。
被仁和堂害过人命的几户人家，画了押。
被买路捐逼破产的客商，托相熟的商队捎了证词。
码头上几百号脚夫，一人一个手印，按满了一整张长长的、浸着血泪的纸。
江砚把这些状子、证词、按满手印的民怨状，连同私盐去向的密报，一并用油纸裹了，缝进老崔的衣襟里。
—
“崔大哥，”临行前，江砚握着老崔的手，“这一趟凶险。一旦水龙帮察觉，你……”
“江先生，”老崔打断他。
这个老实了一辈子、被抽了多年工钱不敢吭声的汉子，借着镇口那点昏黄的灯，江砚看见，他眼里第一次有了光。
“俺这条命，本就是水龙帮手里的一根草。”
“能为码头上几百个兄弟，搏一回——”
“值。”
他把衣襟又往里掖了掖，确认那叠纸贴着肉、不会掉，转身，没再回头，趁着夜色出了清水镇，往汝阳，往那位铁面御史的方向去了。
江砚站在镇口，望着老崔的背影，一点一点消失在夜色里。
直到再看不见了，他还站着。
—
罗十三站在他身边，半晌，忽然瓮声瓮气地开口。
“弟，我跟你说句实在话。”
“你这本事，造刀也好，做机关也好，都厉害。”
他望着满镇在夜色里安睡的、低矮的屋檐。
“可今晚我才瞧明白——你最厉害的，不是这些。”
他没再往下说。
那几百个肯把脑袋别在裤腰带上、跟着一个外来少年赌一把的人，他不知道该怎么形容。他只觉得，自家这弟弟，有种他这辈子在江湖上，从没见过的本事。
江砚没说话。
他望着清水镇那一片低矮的屋檐，心里翻涌着一种说不清的东西。
一
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