半年攒下的、“江先生断事公道”的名声,加上替几个汝阳来的客商写信、断事结下的人情,寻着了赌坊背后一个说得上话的中人,从中斡旋,死磨硬泡,把那滚成三十两的高利,硬生生压回了原本的二十两本金。
第二件,二十两,他还是凑不齐。差着十几两。
江砚咬咬牙,把医馆里那些贵重些的药材、家什,寻了相熟的、信得过的几个镇民和老周这条线上的相识,折价匀了出去,东拼西凑,总算,把那二十两的窟窿,填上了。
赌契,当场烧了。
江砚把那张皱巴巴的纸,凑到油灯上,火苗舔上来,纸卷了边,黑了,化成一片飞灰。
那一把火,烧得罗十三,眼圈通红。他蹲在一旁,粗糙的大手攥成拳,死死抵着膝盖,半天,从牙缝里挤出一句:“弟……这账,哥记一辈子。”
—
回清水镇的路上，两人都没说话。
日头偏西,两条影子,一前一后,拖在汝水边的土路上。罗十三几次张嘴想说点什么,话到嘴边,又咽了回去,只闷着头走。江砚也不催他,手里掂着那个轻了大半的布包——里头的银子,几乎掏空了。
医馆,因为变卖了家当,空了大半,眼看着,又要回到刚开张时那副穷酸样。这大半年的辛苦,一夜回到了原点。
走到镇口,江砚停下脚步。
“哥。”
他转过身,看着罗十三,脸上没有埋怨,可那双眼睛里的东西,却让罗十三,不敢直视。
“这赌契,我替你烧了。这二十两,我替你认了。”江砚一字一句,“因为你是我哥。黑松岭上,你拿命护过我。这点钱,换你的命,值。”
罗十三的眼泪,差点掉下来。
“可是哥,”江砚的声音,沉了下来,“我替你还一回,十回。我护得了你这一回,护不了你下一回。”
“赌这东西,是个无底洞。今天三十两,明天就是三百两。它能把黑松岭上那个肯为我挡刀的罗十三,一点一点,啃成一个,为了几个赌本,什么都干得出来的……人。”
“我不想,有那么一天。”
罗十三浑身一震。
他扑通一声，跪在了镇口的土路上，对着江砚，重重地，磕了个头。
“弟!哥对天发誓!”他抹着脸上的泪和泥，“从今往后,哥要是再赌一文钱,就让哥——天打雷劈,不得好死!”
江砚扶起他。
“我信你。”
—
那一晚,罗十三睡得很沉,睡得很踏实,仿佛卸下了千斤重担。
江砚却没睡。
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