三日后，水龙帮的人，如期而至。
这回来的，不止三个。
为首的，换了个人——一个膀大腰圆、脸上一道刀疤的中年汉子，身后跟着七八个帮众，把医馆门口堵得水泄不通。
“听说,”刀疤脸踱进铺子,皮笑肉不笑,“江先生发了笔小财?有压箱底的神药啊。”
他在铺子里转了一圈，目光在那些新添的药材、多出来的进项上，贪婪地扫过。
“二两平安钱,凑齐了吧?”
江砚把早备好的二两银子，推了过去。
刀疤脸却没急着收。
他用两根手指，捏起那锭银子,在手里掂了掂,忽然“啪”地一声,拍在桌上。
“江先生,”他眯起眼,“你这医馆,如今这般红火。二两……是不是,太少了点?”
—
罗十三的拳头，又攥紧了。
来了。
江砚心里冷笑。这种货色他见多了——给一回，就有下一回，喂不饱的。今天二两，明天五两，要到你倾家荡产，他才肯松嘴。
江砚的脸上，那点笑，淡了下去。
可他没动怒。
“刘爷,”他不知从哪儿打听来这刀疤脸姓刘,称呼得恰到好处,“说好的二两,如今要加,这……不合规矩吧?”
“规矩?”刘疤脸嗤笑一声,“在清水镇,水龙帮,就是规矩。”
他往太师椅上一靠，翘起二郎腿，慢条斯理地，道出了这清水镇真正的“规矩”——
这镇上,大半的铺面,都得给水龙帮交“平安钱”。码头上脚夫的工钱,要抽两成;过路商队的货,要纳“买路捐”;就连镇上唯一的大药铺“仁和堂”,也是水龙帮帮主的小舅子开的,专做独门生意,旁的药铺,只能捡些汤药小利,不许碰贵重药材的买卖——
江砚心里一动。
难怪“金锁匙”这种贵药,这镇上只有仁和堂可能有。原来,是水龙帮垄断着。
“你这医馆,”刘疤脸的话,点到了要害,“又是看病,又是卖药,如今还动了‘神药’的买卖——这,可就踩了仁和堂的线了。”
“所以,二两,不够。”
他伸出五根手指。
“五两。每月。还有,你那压箱底的好药,往后,得先紧着仁和堂的价,匀给我们。”
—
这哪是收保护费。
这是要把江砚这间小医馆，连人带铺，一口一口，吞下去。
铺子里的空气，凝住了。
罗十三再也忍不住，“唰”地抽出了刀。
“姓刘的!别欺人太甚!”
刀疤脸身后的帮众,呼啦啦地,也都亮出了家伙。七八把刀,
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