人前显过半分真章，可那些“凑巧”串在一起，到底瞒不过有心人。市井小民传的是“仗义”“邪门”，可若这传言飘进了真正懂行的人耳朵里呢？
江砚捡起一块小石子，扔进河里。
“扑通”一声，水花溅开，一圈一圈的涟漪，慢慢荡远，荡到看不见的地方去。
他这桩事，就像这块石子。他只看见了眼前这圈水花——金牙倒了，乡邻舒坦了。可那荡远了的涟漪，会惊动河面上别的什么，他看不见。
“砚哥儿。”
身后传来脚步声。秦伯背着手，慢悠悠走过来，在他身边的河石上坐下。老头不知在病坊门口望了他多久，见他半晌不回去，到底是来寻了。
“一个人在这儿想什么呢？”秦伯问。
“秦伯，”江砚没回头，望着河面，“您先前跟我说的那些……‘执笔者’的话。”
秦伯捻须的手，停了。
“我大概，懂了一点了。”江砚说，声音很轻，“不是懂了那本事怎么练。是懂了，您为什么怕。”
秦伯沉默了一会儿。河风把他花白的鬓发吹得乱了几根。
“市面上的传言，我也听见了。”老头缓缓道，“‘城西有个能写会算、还邪门得很的少年先生’。”
“砚哥儿，你这名声，传出去了。”
江砚“嗯”了一声。
“名声这东西，”秦伯望着河水，慢慢说，“是把双刃刀。在西市这一亩三分地，它是好事——往后谁还敢来欺你、欺这病坊？大伙儿念你的好，护着你，这是你拿命换来的立足之地，不易。”
他话锋一转。
“可它要是传出这西市，传到不该听见的人耳朵里——”老头顿住了，没说下去，只长长叹了口气，“那就未必是福了。”
江砚转过头看他：“秦伯，您说的‘不该听见的人’，是指……”
秦伯没接这话。
他望着河对岸城里的方向。暮色里，那一片高墙深院的轮廓，黑沉沉地压在天边。其中最高、最阔的那一片，飞檐挑角，气象森然，与这边坊市的低矮破败，恍如两个世道。
“城里有大户人家，”秦伯的声音低下去，“有些人家的本事和心思，不是咱们这些泥腿子能揣度的。这世上想要‘怪本事’的人，多着呢。有的想拿去发财，有的想拿去害人，有的——想把别人的本事，变成自己的。”
“砚哥儿，”他转过头，那双浑浊的老眼里，是江砚熟悉的那种、藏得很深的忧色，“我不是要拦你做好事。金牙该倒，你做得对
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