“最难得是这份孝心。”穿着碎花衫的李家婶子接过话头，“旺福叔这几天身子不爽利，听说兴国天天端茶送水，比闺女还细心。过生日这事儿，他张罗得比谁都上心。”
唐花妹正给鸡拔毛，听到这话，脸上的皱纹都舒展开来，像朵风干的菊花泡开了水。
不过，她嘴上却谦虚：“这孩子就是实在，我们跟着他确实享福……”心里却甜滋滋的，手上的动作都轻快了几分。
堂屋里，刘旺福穿着唐花妹特意翻出来的新中山装，坐在八仙桌旁的太师椅上。来贺寿的客人一拨接一拨，拿着红包，说着吉祥话。
他笑呵呵地应着，眼角的褶子深得能夹住米粒。阳光从门口斜照进来，把他黝黑的脸膛照得发亮。
兴国经过院子时，婶子们的夸赞像春风似的往耳朵里钻。他脚步顿了顿，嘴角不自觉地上扬，胸腔里暖烘烘的。
这些日子的疲惫……夜里巡逻的困倦、白天劳作的酸痛……仿佛都被这话语洗淡了。他挺直腰板，肩上的担子似乎也轻了些。
以前村里人都看不起他这个上门女婿，觉得他是吃软饭的。如今，他用行动改变了这些人对他的看法。
就在这时，红艳正蹲在井边洗蒜苔，大伙儿每一声夸赞都像小针，轻轻扎在她心上。是啊，姐夫越能干，越显得她这个女儿没用。
年纪轻轻就守了寡，带着孩子回娘家，地里的活帮不上大忙，还得靠姐夫操持这个家……她甚至觉得，今天这热闹都是姐夫的功劳，自己像个多余的。
苗婶看着一边洗菜的红艳，提嘴道，“红艳，哎，可惜了……”
然而话还没说完，瞥见红艳紧绷的侧脸和泛红的眼圈，就把后面的话直接咽了进去，悄悄捅了捅旁边的人。
院子里忽然有了片刻微妙的静默，只余下拔鸡毛的“嘶嘶”声和孩子们追逐的笑闹。
大家都心照不宣地把话题绕开，转而夸起今天的天气，说起地里的收成。
唐花妹也察觉了，忙高声岔开话：“他三婶，来搭把手把这盆鸭血端进去！”又转头对红艳温声说：“艳儿，菜够了，你去看看灶火吧。”
红艳“嗯”了一声，起身时飞快地用袖子抹了下眼角，低着头快步往厨房走去。
她经过堂屋门口时，刘旺福正笑得开怀，那笑声格外响亮，落在她耳中，却让她心里更涩了。
兴国从灶房里走了出来，看着红艳拉着脸，很不高兴。
他起
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