十一点钟，张向前见王喜还没走，便招呼凤娇、香莲和美娇三人先回家做饭。
这些请来的劳力，一天一块钱工钱，不包饭。但张向前心想，大过年的请人干活，头一天总该请大家吃顿饭。
只是家里备的年货都被贼偷了，这几天谁家都没什么菜剩下。
三人只好骑上自行车，往村公所附近的街上赶。
街上人来人往，做饭任务重，她们没多耽搁，直奔肉摊买了两只鸭、两只鸡、八斤猪肉，又添了些配菜。想到大家有喝酒的习惯，美娇又打了十斤米酒。
香莲看凤娇一口气买这么多，忍不住问：“凤娇，就二十来人，顶多两桌，这肉是不是太多了？”
凤娇还没答，美娇提着两只鸡笑起来：“香莲嫂子，向前哥请大伙儿吃饭，咱们可不能丢他的面子。吃不完，晚上再热一餐呗！”
“就是，”凤娇接话，“咱们搞后勤的，的把场面得撑起来。老话说得好：吃不穷，喝不穷，算计不到才是穷。把大家招待好了，人家干活也更上心不是？”
香莲推着自行车，脸上也漾开笑意：“好好好，听你们的！我虽然比你们大几岁，可这些年家里穷，亲戚都不上门，招呼人的道理，我真不太懂。往后，还得跟你们多学着点。”
她心里暖融融的。如今这日子，总算有了奔头。美娇虽没出嫁，可在集市上开门市，见识广；凤娇在村里也是出了名的贤惠大气。只有自己，这些年光顾着生儿子，家里穷得叮当响，别说招待客人，连叫花子都不愿来敲门。现在跟着她们，她才慢慢懂了，怎么和人相处才叫体面。
菜都买齐了，她们把东西牢牢捆在香莲自行车后座上，匆匆往回赶。
凤娇和二苟家都有自行车，平时走路一小时的路，骑车省了大半时间。
回到家，香莲想着自家院子宽敞，摆得开桌椅，没等凤娇多说，就直接招呼她们把菜搬进自家院里。
放下东西，三个女人就忙活起来——凤娇烧水煮饭，香莲杀鸭，美娇负责脱毛，分工明确，手脚不停。担心菜不够，凤娇让美娇去鱼塘里，又捞了两条草鱼。
十二点半，饭菜差不多齐了。
香莲从柴房扛出两张积满灰的木桌，用水冲了一遍又一遍，冲到第五遍，才隐约露出木色。她又拿抹布反复擦，不知擦了多少回，桌子终于像了点样。
她一边擦一边笑：“这两张桌子，当初就是为招待客人打的。
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