这日午后，黛玉正倚在窗边核查给探春添妆的礼单，紫鹃忽然进来通报，说辅国府的大姑娘来访，说是仰慕夫人的才情，特来拜访结交。
黛玉放下礼单，郑家大姑娘？郑婉，辅国公郑源的嫡孙女，据说在京中颇有才名，却素无往来。这个时候上门，定不会是因为什么“仰慕才情”，只怕是来者不善。
她吩咐紫鹃备好茶点，自己换了身见客的衣裳，从容迎了出去。
郑婉十六七岁的年纪，一身栀子黄的衣裙，外罩银红色的斗篷，头上簪了赤金衔珠步摇，举止优雅，谈吐不俗，标准的公侯千金气派。
黛玉在前厅见了她，让紫鹃上了茶，客气地寒暄了几句。
郑婉见了黛玉，先是恭恭敬敬地行了礼，又送上几卷据说极为难得的古籍作为见面礼，言辞恳切，态度谦和，倒真像是个慕名而来的文雅闺秀，“久仰夫人的才名，早就想来拜访，只是一直没有机会。”
黛玉让茶，“郑姑娘客气了，我不过是个深闺妇人，哪里有什么才名？”
郑婉笑了笑，与黛玉品茶闲话。
黛玉不动声色地与她谈论诗文，郑婉确实颇有才学，说起诗词歌赋来头头是道，偶尔还能提出些新颖见解。
两个人闲谈了半日，从诗词书画聊到京中风物，又说到时新花样的衣料钗环，天南地北，云山雾罩，气氛倒也融洽。
郑婉说话很得体，每一句都恰到好处，既不让人觉得被冒犯，也不会让人觉得太过亲近，仿佛真是来结交好友的。
黛玉应付得很从容，这些日子在皇后娘娘身边学到的那些东西，如今都用上了。该笑的时候笑，该沉默的时候沉默，该喝茶的时候喝茶，滴水不漏。
然而心中那根弦，却始终绷着——无事不登三宝殿，这位郑姑娘绕了这么大圈子，总不会只是为了与她切磋诗文。
她继续耐心的陪着这位郑姑娘闲谈，心中却在暗自揣度对方的来意。
又过了将近一个时辰，茶都换了两盏，郑婉这才仿佛不经意般，将话题引向了沈江离。
“说起来，沈大人在北疆，可真是辛苦了。”郑婉放下茶盏，用帕子轻轻按了按嘴角，语气带着恰到好处的感慨，“祖父常说，沈大人是国之栋梁，只是……有些事，外人看着风光，内里的苦楚，也只有亲近的人才知晓了。”
黛玉微微一笑，不接话，只等她继续说下去。
郑婉见她不为所动，眼中闪过一丝不
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