史家的出阁宴，办得很是热闹。
虽不似从前鼎盛时那般铺张，可席面也算齐整，请的皆是至亲好友。湘云下帖子请了黛玉，帖子是她自己写的，字里行间透着一股强撑的喜庆：
“林姐姐亲启：妹不日将适卫家，三日后设出阁小宴，聊备薄酒，念及姐妹情分，盼姐姐拨冗一叙，以话别离。妹湘云拜上。”
黛玉接到帖子时，正与齐嬷嬷、苏嬷嬷商议甄家与荣国府之事，凤姐那边递过来的消息，贾琏联络旧部的事有了新进展，她派人去查了，暂时还没有回音。
她看着那熟悉的字迹，指尖在“不日将适卫家”几个字上轻轻划过，心中五味杂陈。
黛玉沉默了很久。云妹妹要出嫁了，那个在大观园里最爽利、最活泼、最爱说笑、闹起来声音能传遍整条回廊的姑娘，要嫁人了。她不知道那个卫家公子是什么样的人，不知道他对湘云好不好，不知道湘云嫁过去会不会受委屈。她什么都不知道，可她不能不去。
“紫鹃，三日后去史家，你帮我准备一下。”
紫鹃应了一声，转身出去了。
三日后，黛玉换了一件银红色的褙子，头上簪了赤金衔珠步摇，通身上下既不太过素净也不太过张扬，该有的体面都有了。她对着铜镜看了看，嘴角微微弯了弯，那弧度里有期待，也有说不清的酸涩。
史家今日热闹极了，门前车水马龙，进进出出的都是来赴宴的宾客。湘云虽双亲亡故，可史家到底是侯门，该有的排场还是要有的。
门房认得黛玉府上的马车，几个仆妇恭恭敬敬地迎了上来，笑容可掬的引着她进去。
女眷们都在后院，已有不少宾客到了，多是些史家远亲。宴设在史家花园的枕霞阁，临水而建，四面有窗，景致倒还清雅。
湘云正在屋里梳头，虽是出阁前的催妆宴，并非正日，可她穿着一身大红的嫁衣，那红色衬得她本就明亮的脸庞，更添了几分艳丽，只是眉宇间，藏着一丝不易察觉的、强压的怅惘。
黛玉走进去的时候，看到迎春、探春和惜春已经到了，探春手里拿着一把梳子，替湘云梳着那头乌黑的长发。探春的动作很轻很慢，一下一下的，像在流淌一首无声的曲子。湘云坐在妆台前，从铜镜里看到黛玉，眼睛一下子亮了起来，她想起身，被探春按住了，说急什么，头发还没梳好。
湘云又坐了回去，可她的嘴没有闲着，“林姐姐
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