村民们陆续从伙房里出来，战云鹏和战莽闻声赶来帮忙，抱来了柴禾。
很快，两个熊熊燃烧的火堆便在院中燃起。
火焰驱散了寒意，村民们围着火堆，冻僵的身体渐渐回暖。
他们看着程瑶，眼中满是感激，七嘴八舌地道谢：
“多谢夫人！”
“夫人心肠真好！”
“这火堆真暖和啊……”
一个老人颤巍巍地说：“夫人，您那个丫鬟脾气也太大了些。”
“就是，”先前那妇人忙附和，“一个做下人的，比主人还嚣张。夫人您可得小心，别被她骑到头上去了！”
其他几个村民也附和着点头，显然对红袖刚才的态度有些不满。
程瑶等他们说完，才缓缓开口：“红袖跟了我们家多年，流放前便放了她卖身契，因此，她是我们家人，不是下人。”
她目光扫过众人：“我知你们冻得难受，有个暖和的地方避风雪便不想挪窝，这是人之常情。但伙房狭小，十几个人挤在里面，红袖很难做事。”
她这话明显是偏袒红袖，但也很客气。
村民们有些尴尬和羞愧，程瑶话锋一转，“今日我依然会带大家上山，但丑话说在前头，山上路滑，大家务必跟紧，互相照应。若有谁私自行动，出了事自己负责。”
“夫人放心，我们一定听您的！”一个汉子大声道。
“对，听夫人的！”
众人纷纷应和。
程瑶这才转身回到伙房。
红袖正在灶台前忙碌，见她进来，眼圈又红了：“夫人，我……”
“你没错，不必多言。”程瑶打断她，走到灶台边，接过她手中的水瓢，“我来帮你。”
红袖愣住：“夫人，这怎么行？”
“怎么不行？”程瑶一边往锅里加水，一边道，“红袖，这一路上，辛苦你了。”
简单的一句话，却让红袖的眼泪掉了下来。
她用手背胡乱抹了抹脸，哽咽道：“我不辛苦……就是、就是觉得委屈。夫人对他们那么好，他们却还这样……”
程瑶盖上锅盖，转身看着她：“红袖，我对他们好，不是因为他们值得，而是因为我想这么做。”
红袖愣住，不解地看着她。
程瑶继续道：“我给他们粮食、带他们上山，不是想要他们感恩戴德，也不是因为我心有多善。我只是比旁人多了几分悲天悯人之心，不想看他们被冻死、饿死，才做些力所能及的事。”
她顿了顿：“我的行为和他们无关
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