青石渡过后的路，比陈砚想象中平坦许多。
官道沿河向东，路旁渐渐多出农田。雨水刚停，田里积着浅浅一层水，几个农人卷起裤腿，在泥中扶正被风吹倒的稻苗。
远处村落升起炊烟，牛铃声隔着田埂传来，显得日子很慢。
若不看路边偶尔出现的废弃屋舍，很难想象二十年前，这片地方曾有妖兽潮从山里冲出。
陈砚走在队伍中间，脚后跟的水泡还疼。
孙河借给他的草鞋踩泥路时很稳，只是走久了，草绳磨着脚背，又添了几道红痕。
昨日临水旧驿走得慢，已经拖累了不少行程。如今路好走，陈砚想尽量跟上。
赵庆走在最前面，隔一段路便回头看一眼。
他看的不是陈砚脸色，而是脚步。
一个人嘴上说还能走，未必真能走。脚步一旦开始拖，身体就快撑不住了。
孙河嘴里叼着炒豆，走到陈砚旁边，“疼就说。”
“还能走。”陈砚摇头。
“你现在说还能走，等皮磨烂了，就只能在青柳镇躺着抄口供。”
陈砚犹豫片刻，“到前面歇脚时，我再换药。”
“还算听劝。”孙河哼了一声。
前方，药材商队在一座石亭旁停下。
这支商队共六辆车，运的是山里收来的赤藤、苦灵根和晒干的蛇胆。负责带队的掌柜姓罗，五十来岁，脸色红润，说话总带着笑。
昨夜同船过河后，赵庆与罗掌柜谈过，商队也去青柳镇，彼此可以照应一段。
罗掌柜知道三人是归元宗弟子，态度客气，却没有因仙门身份过分讨好。
他跑了几十年商路，见过脾气好的仙师，也见过拔剑比给钱快的修士。归元宗在附近名声还算端正，他才愿意同行。
众人在石亭旁生火烧水。
陈砚坐下，脱鞋换药，水泡昨日已经挑破，边缘发红，药粉被汗水冲掉不少。
“回宗时，你这脚应该能养出一层厚茧。”孙河蹲在旁边看了一会儿。
“厚茧好。”
“哪里好？”
“下次出门不会这么疼。”
“你还想下次？”
“宗卷阁要查的旧案很多。”陈砚低头系紧布条。
孙河原以为陈砚这次出来，只为了自家兄长。旧案查清后，多半又会缩回宗卷阁，安安稳稳抄书。
现在听来，陈砚似乎已经
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