市之上车水马龙、商旅往来，百姓安居乐业、市井平和，一派太平盛景，全然看不出半分逆谋暗流。可在陈近仇眼底，这片平和之下，早已是暗流汹涌、危机四伏。
“兄长，兖州城看似太平无事，实则处处受制、暗藏私势。”陈近啸紧随兄长身侧，压低声音低语，目光快速扫过沿街商铺、往来行人与街角值守的兵卒，“此地官府似是形同虚设，军政、民生、舆论皆有无形之手操控，与密报中李元琮暗中掌控地方的情状完全吻合。”
陈近仇微微颔首，脚步不停，缓步走入繁华街市，声线低沉沉稳：“李元琮蛰伏三朝，最擅长伪装隐忍、借势布局。他以忠良之名掩逆贼之心，以善政佛法收揽民心，以职权人脉掌控局势，绝非寻常藩镇叛臣可比。河北藩镇是明目张胆、举兵割据，人人皆知其反；而李元琮是润物无声、暗中蚕食，步步瓦解皇权根基、掌控地方实权，世人皆信其忠，无人察其恶，这般潜藏的逆谋，远比明面上的叛乱更为凶险。兖州是他关外核心据点，今日你我踏入此地，便是踏入他经营十余年的逆谋棋局，步步皆是杀机，分毫不能有差。”
二人沿街慢行，看似闲逛游览，实则眼观六路、耳听八方，将兖州城的风土人情、军政百态、势力格局尽数纳入眼底。街市之上，随处可见礼佛香火铺、功德布施摊，往来百姓无论贫富，皆虔诚供奉、争相布施，寺院影响力早已渗透市井民生的方方面面。城中大小寺院十余座，每日晨钟暮鼓不绝，僧众往来街巷、出入官府府邸，无人阻拦、备受尊崇，俨然成为城中一股超然于官府之外的特殊势力。
更怪异的是，兖州城中的禁军派驻、地方团练，虽挂大唐官军名号，却极少听从兖州都督府调遣，日常操练、值守、巡防皆自成体系，行事隐秘、纪律森严，寻常官吏根本无权过问、无从管控。城中富商巨贾、世家大族，大多与寺院、军中隐秘势力往来密切，私下供奉捐赠、输送物资，却从不对外张扬，整个兖州城，已然形成一套独立于大魏朝廷之外的隐性权力体系。
二人寻了一处临街僻静的客栈落脚，客栈地处闹市边缘，视野开阔、便于观察四周动静，又足够隐蔽、不易惹人注目。安顿妥当之后，天色渐暗，夜幕笼罩兖州城，万家灯火次第亮起，将整座城池装点得繁华璀璨，可夜色深处，暗流愈发汹涌。
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