年前，周老舵一家在运河遭遇水匪，妻儿被掳，船货尽失，濒临绝境，恰逢陈近仇南巡漕务，出手剿灭水匪，救回其家人，分文未取，只嘱他守好漕路，善待行旅。这份恩情，周老舵刻入骨髓，日夜感念。
侯府事发之后，周老舵明知包庇陈氏余党是诛九族的大罪，却依旧冒死等候，未曾离去。陈近啸潜伏半月，从未贸然联络，只为观察局势、试探人心，确认周遭无奸细、无埋伏，确认周老舵初心未改。
此刻，顺安号静静泊在码头内侧，远离闹市人群，位置偏僻，少有人驻足。船舷边立着一名黝黑精瘦的漕丁，是周老舵的亲信，世代随船走漕，忠心可靠。
陈近啸缓缓靠近，行至船下三尺处驻足，目光微抬，不看漕丁双眼，只平视船板，低声吐出一句暗语：“北地风寒，可否借舟南渡？”
这句暗语，是当年陈近仇与漕河义士约定的私密切口，不涉江湖门派，不连朝堂势力，唯有受过陈氏恩惠的漕运旧人知晓。
那漕丁浑身一震，原本散漫的眼神瞬间锐利，快速扫过四周，确认无人留意，随即压低声线，沉声回语：“舟备晚风，只待归人。”
暗号对接无误。
漕丁当即侧身，抬手虚引，示意他快速登船，语速极快，满是焦灼：“陈公子，你可算来了！这半月码头日日清洗，水师每半个时辰巡过一次，昨夜还搜走三名可疑之人，尽数押走严刑拷问，再晚片刻，我们今夜便要开船离港，你便赶不上了！”
陈近啸不再多言，脚尖轻轻一点地面，身形轻如落叶，无声无息掠上船舷。全程未发出半点声响，未晃动半分船身，极致的敛息轻功，早已臻至化境。
踏上甲板的瞬间，浓重的粮香混杂着河水湿腥扑面而来。层层叠叠的粮袋整齐堆叠，高高垒起，遮蔽了大半视线，恰好形成天然屏障，可藏身、可隐匿，完美隔绝岸边视线。
船头处，一名中年汉子负手而立，脊背挺拔，面色黝黑，满脸风霜，掌心厚茧交错，正是顺安号船主周老舵。他闻声转身，目光落在陈近啸身上，没有寒暄，没有多余慰藉，只有一脸沉凝与凝重。
“公子，蛰伏半月，辛苦了。”周老舵拱手一礼，语气恭敬，却无半分谄媚，“镇北侯于我有再造之恩，今日陈氏有难，我周某纵使粉身碎骨，也必护你离京。只是前路凶险，远超你的预料，还望公子心中有数。”