金线绣制的五爪金龙盘踞衣身，栩栩如生，威严逼人。他指尖轻捏一支狼毫笔，目光落在案上奏折之上，神情沉静，不怒自威，周身萦绕着久居上位的淡漠与疏离。
听见脚步声，萧景渊并未抬头，依旧垂眸看着奏折，书房之内寂静无声，唯有笔尖划过宣纸的细微沙沙声。
铁寻柳步入殿中，立于殿下，身姿挺拔，屈膝跪拜，行君臣大礼，礼数周全，一丝不苟：“臣，铁寻柳，奉旨归京，参见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”
他跪拜的姿态端正肃穆，脊背挺直，却不弯折风骨，恭谨有度，无半分居功自傲的张扬，亦无半分惶恐怯懦的卑微。
良久，萧景渊才缓缓放下手中狼毫，抬眸望向阶下之人。
目光沉沉，自上而下，细细打量着阔别五年的镇北将军。
眼前的铁寻柳，比五年前愈发沉稳冷厉。常年戍守边关，风霜在他脸上刻下了清晰的痕迹，眉眼深邃凌厉，轮廓冷硬分明，肤色是久经风吹日晒的浅麦色，褪去了年少青涩，多了一身久经沙场的肃杀气场。一身素衣简单朴素，却难掩其挺拔身姿、铮铮风骨，哪怕跪拜于地，也依旧自带山河气魄。
这就是铁寻柳，大靖的一柄护国利刃，一柄镇守北境、威震敌胆的绝世刀刃。五年戍边，战功赫赫，威名远播，军中威望无人能及，民间声望日益高涨。
于大魏而言，他是护国功臣；于帝王而言，他是最锋利的刀，亦是最棘手的隐患。刀太利，可破外敌，亦可伤君权；权太重，可安家国，亦可乱朝堂。
萧景渊眸光微深，眼底情绪晦暗不明，让人无从揣测。
“平身。”良久，他才缓缓开口，声音清淡低沉，听不出喜怒。
“谢陛下。”铁寻柳应声起身，依旧垂手而立，姿态恭谨，目光平视前方，不卑不亢。
萧景渊静静看着他，语气平淡，似是随口闲谈：“五年未见，边关风霜，倒是把铁将军打磨得愈发沉稳凌厉了。”
铁寻柳垂眸应答，声音沉稳有度：“为国戍边，守土尽责，是臣分内之事，不敢言苦。”
“分内之事？”萧景渊低声重复一句，唇角勾起一抹极淡的弧度，似笑非笑，意味不明，“铁将军五年镇守北境，百战百胜，保北方疆域安稳，护千万百姓安宁，功劳卓著，何止是分内之事。朝野上下，无人不赞铁将军忠勇无双、护国有功。”
夸赞的话语温和宽容，可铁寻
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