太祖的追兵截住了。他们把罐子里的血全部洒在了烽燧四周的盐壳上，用光了最后一罐，然后在这里等死。
萧烬站起来，走到烽燧外。盐壳上确实有一道极淡极淡的痕迹——不是血的颜色，是盐壳被什么东西腐蚀过之后留下的凹痕。凹痕围成了一个圈，将整个烽燧包在里面。这就是为什么苍溟感知不到这座烽燧——三百年前的末帝血还在起作用，虽然已经淡到几乎消失了，但足够让一个没有烬气的存在躲过苍溟的感知。
他转回烽燧内。马千里已经点起了一盏油灯，昏黄的灯光将石室照得更清晰。石台下方还有一样东西——一把刀。刀身插在石缝里，刀柄上缠着已经腐烂的麻绳，刀鞘丢在一旁，鞘口裂了。不是“不见光”，是一把普通的制式腰刀，前朝工匠用的那种。刀身上刻着两个字——“等死”。
“司烛郎刻的。”马千里蹲下看着那把刀，“他们在这里等死，等了多久？”
“没多久。血罐用尽后最多一两天，苍溟的烬卫就追到了。”萧烬将陶罐放回龛洞，“他们不是被追兵杀死的——是自杀的。自杀的血肉不会留下烬气，烬卫找不到尸体，就以为他们跑远了。实际上他们就在这座烽燧里，用自己的命堵住了最后一个血罐的缺口。”
马千里沉默了很久，然后站起来，对着石台深深一揖。二十名轻骑同时抱拳。
萧烬将掌骨从怀中取出。骨面中央的血纹比方才更亮了，红光在昏黄的油灯下显得格外刺眼。末帝女官的掌骨在发烫——不是因为它靠近了副鼎，是因为它靠近了三百年前同僚的血。女官是末帝的贴身女官，司烛郎是末帝的送血使。他们三百年前同在末帝面前跪过，接过同样的命令：把末帝的血带出去，带到九锁各处，让血替末帝守住那些鼎。
“那卷羊皮给我。”萧烬说。马千里将石台上的羊皮卷小心地递给他。
萧烬将掌骨放在羊皮上。骨面上的血纹和羊皮上的血字在触碰的瞬间同时亮了一下，然后又暗了下去。他收起两样东西。“把这里的坐标记下来。通知虞家商号的飞鸽站，让虞衡派一队人到这里来——末帝的血虽然干了，但盐壳上的防护圈还在。这座烽燧可以成为废鼎派在北境的一个据点。”
马千里取出炭笔和一小片油布，开始在油布上画坐标。他的字写得不好看，但坐标数字抄得很仔细。他抄完之后抬起头：
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