大多是庶子、降将之后、犯过小过的老兵。马千里三年未升一级，他手下的兵也三年没有领过足饷。
萧烬上了马车，放下车帘。车内没有点灯，他在黑暗中闭上眼睛，用烬感去追踪那个方向——通天塔。
塔尖的蓝光在晨雾中极淡，第八层那颗“心脏”还在收缩和舒张，但比昨夜微弱了一些。苍溟在塔里。他在做什么，萧烬感知不到。但至少他不在城外。至少此刻，他还没有发现那支白蜡。
马车动了。辎重车在卯时二刻先行，沿着南熏门正街大摇大摆地出城，车上装着空箱子和几捆干草。一刻钟后，萧烬的马车转入东市后巷，在晨雾的掩护下拐了三个弯，停在一座废弃的旧城隍庙后面。
马千里在车帘外低声道：“殿下，到了。”
夜门的入口藏在城隍庙的供桌底下——一块铁板，锈得不成样子，但铰链是新的。萧烬掀开铁板，一条仅容一人匍匐的石阶向下延伸。石阶两侧的墙壁上长着星星点点的灭烬苔——西陵藏书阁里那种淡绿色的荧光苔藓。原来这里也有。
他钻进去，马千里紧随其后。五十名轻骑留了三十人在城外接应，其余二十人随行。
石阶不长，约莫六十级后便转为平道。平道的尽头是一道木门，门上没有锁，只挂着一枚白蜡牌——倒置烛火纹。萧烬推开门，门外是一片枯草萋萋的荒坟地。
义庄。义庄的院墙早已坍塌，只剩下半间偏房还立着。偏房门口站着两个人。
左边是沈知秋。年轻御史已经换下了七品青袍，穿着一身灰布短褐，看上去像个赶考的穷书生。他腰间挂着一枚铜鱼符——御史台行走宫禁的凭证，但他没有带笏板，而是背着一只竹篾书箱。
右边是谢明烛。她还是那件青灰布裙，头发用白蜡线束在脑后，腰间挂着倒置烛火的蜡牌。她的脸色比昨夜更白了，嘴唇几乎没有血色，但琥珀色的眼睛在晨雾中亮得像是刚擦过的火石。
“殿下迟了一刻。”谢明烛说。
“辎重车要先走。”萧烬走到她面前，“你说的‘另一种方法’，是什么？”
谢明烛没有回答。她从腰间蜡牌的侧孔里取出那枚青玉小印——萧烬昨夜交给她的东宫私印——重新放回他掌心。
“这枚印你自己带着。三个月后你回来，亲手交还给我父亲。”
“什么意思？”
“意思是我不跟你去西陵了。”
萧烬的眉头皱起。身
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