城南长乐街，寒风卷着碎雪。
李冰坐在临街茶楼二楼靠窗的位置，视线扫过下方每一个穿戴儒衫的行人。
春禾在一旁搓着冻僵的手：“小姐，咱们都在这儿蹲了半个月了。那酸秀才八成是吓破了胆，不敢出门了。”
李冰冷哼一声，将茶盏重重磕在桌上。
她不信邪。一个大活人，还能在京城地界上凭空消失？
同一时间，城南柳家别院。
陈天润坐在书房里温书。他抬头看了一眼窗外的飞雪，端起手边的热茶抿了一口。
这段日子，他除了参加必要的文会，绝不踏出别院半步。即使必须出门，也定会带上一个柳家的小厮，专挑人多眼杂的大街走。
他可不想会试前出任何差错。
转眼到了除夕。
后口村，大院里张灯结彩。爆竹声响彻夜空，硝烟味混着肉香在院子里弥漫。
堂屋里摆开两张大圆桌，桌上摆满了鸡鸭鱼肉，还有王金珠特意让人准备的暖锅，热气腾腾。
陈玉香看着桌子中央那盘八宝鸭，叹了口气，眼眶泛红。
“大过年的，娘叹什么气。”王金珠给陈玉香夹了一块鸭肉。
“我就是想起天润了。”陈玉香抹了抹眼角，“他长这么大，还是头一回一个人在外头过年。京城那么冷，也不知道他吃没吃上一口热乎饺子。”
王天放端起酒杯，拍了拍母亲的肩膀：“娘，别担心了。天润那么大个人了，照顾得好自己。”
陈玉香连连点头，但心里的担忧止不住。
饭后，众人散去守岁。王宇安和王宇轩兄弟俩却磨磨蹭蹭地留了下来，来到王金珠跟前。
两个十二三岁的半大小子，个头快赶上王金珠了，此刻却低着头，双手绞着衣角。
“说吧，什么事？”王金珠看着二人被绞绉的衣角开口。
王宇安深吸一口气，上前一步：“姑姑，我们不想念书了。”
“想清楚了？”王金珠语气平静。
王宇轩挺直脊梁，声音洪亮：“想清楚了。姑姑，我们真不是考科举的料，能把字认得差不多就行了。而且我们数术学的好，以后账本肯定能看得明白。我们想跟着姑姑做生意。”
“不爱读书不是罪过。三百六十行，行行出状元。”王金珠看着两个侄子，“咱们家现在摊子铺得大，作坊、知己阁、糖水铺，到处都缺人手。你们既然有这个心，过了正月十五，就去糖水铺子帮忙。”
两个孩子猛地抬起头，满
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