陈天放蹲在旁边，拿镰刀小心地割叶片，只取外层老叶，内心嫩芽留着不动："割韭菜要留根，这芦荟也一样吧？"
王金珠看了他一眼，点头："对，真聪明。"
陈天放咧嘴一笑，割得更起劲了。
两人忙活了半个时辰，装了大半篓。期间陈天放顺带在附近翻了翻，居然还找到了几株野薄荷和一小片金银花。
"这个能用不？薄荷你做冰饮放过，金银花我不确定。"
王金珠接过去闻了闻薄荷叶，又捻了捻金银花瓣。薄荷可以添入面脂做清凉感，金银花能入花露水祛痘。
"都能用。"
回到作坊，王金珠当场演示怎么处理芦荟。
先用清水冲净外皮，再用刀削去绿皮和黄色素层——这层有刺激性，不能混进去。取透明凝胶部分，剁碎，用细麻布裹成团，拧挤过滤。
滤出来的汁液澄澈透亮。
"闻闻。"她把碗递过去。
陈天放凑过去嗅了嗅："没啥味儿，滑溜溜的。"
"对，越没味越干净。那种涩的就是皮没削干净，或者叶子本身品质差。"王金珠指着那层削掉的黄绿色废料，"记住，这个颜色的全扔。以后你去割，回来我不在，你也能先处理着。"
接下来几天，两人配合愈发顺手。陈天放负责上山采材，他脚程快、眼力好，很快摸清了后山哪里有野芦荟、哪里有金银花、哪里的野玫瑰开得正盛。王金珠则在作坊里处理、提纯、调配。
面脂的底方试了三版，前两版不是太油就是太稀，第三版用羊脂、蜂蜡和芦荟汁按六比二比二的比例调和，上手润而不腻，她抹在自己脸上试了一天，晚上洗掉时皮肤确实滑了不少。
口脂更花功夫。蜡纸管是陈天放照她画的图纸用竹筒削出来的模具，灌入调好色的膏体，冷却后能旋出一截。正红、豆沙、橘粉三色各试了五遍才定色。
五月二十八，傍晚。
陈天放从山上回来，进了院子，先没去作坊，而是绕到王金珠跟前，压低声音。
"有人跟着我。"
王金珠手上动作没停："看清了？"
"没回头看，但踩断树枝的声音我听得出来。脚步轻，走惯了山路的人不会踩那个位置。
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