一根枝杈上，灯笼垂下来，绿光照着三个人围坐的小圈子。她蹲在九叔面前，没有说话，只是把水壶的盖子打开，递到九叔手边。九叔看了她一眼，接过水壶，喝了一小口，递还给她。
“师傅，你把追到的那部分，说清楚嘛。”阿文蹲在另一边，“你追到那个气味去了哪个方向，追到之后看到了什么？那一下到底是什么东西把你冲成这样的？”
九叔靠在树干上，闭着眼睛，过了一会儿才开口。“气味追了大约五里路。中途断了一次，又续上了。断的地方有朱砂味，有人撒了朱砂阻隔追踪。”他的语速比平时慢，但没有断续，像是一个字一个字从嘴里搁出来的。“续上之后，气味最后进了一个地方——一片松树林。松树林中间有一块空地，空地上有很多脚印。不全是人脚，有一些是尸脚印。”
“尸脚印？”
“对。很多。进进出出的脚印叠在一起，少说有几十趟。”九叔说到这里，停了一下，呼吸沉了一拍。“那片空地的边缘有一块石头，石头底下压着半张符纸。我在追气味的时候，顺便看了一眼那张符纸上的字，能看清的字不多，但其中一个字——”
他顿住了。阿文等着他往下说。
“你中了蛊。”九叔说。他的语气和刚才一样平，没有任何额外的情绪。“那个字不是画法的问题，是符纸上的朱砂里掺了蛊毒。我追气味的时候，朱砂的细小颗粒散在空气中，吸了一点进去。量不大，不会致命，但会让人气血翻涌一阵子。”
阿文愣住了。“刚才那些痰里的斑点就是——”
“嗯。”九叔说，“吐出来就没事了。剩下的蛊性会被身体慢慢代谢掉，少则三五天，多则十来天。”他睁开眼睛，看向阿文，“不是什么大事，但确实不该这么急。”
阿文蹲在原地，过了几秒钟才说话。“师傅，你说的那个地方——松树林里的空地，有尸脚印，有符纸——那地方有人住在里面吗？”
“有人去过。”九叔说，“但不是一直住在里面。是个中转站，和哨所一样。只是哨所囤的是死尸，那个地方囤的是正在动的尸。”
阿文听明白了。不是成品，也不是原料——是半成品。
九叔靠在树干上，闭着眼睛，不再说话。烟杆横放在膝盖上，没有点。月光从云缝里漏下来，照在他灰白的脸上，和平时那个抽烟、走路、骂人都中气十足的老头儿比起
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