回到乱石沟义庄的时候，天已经黑透了。
阿如推开门，屋里冷得像冰窖。灶膛里的灰是凉的，炕上的被褥叠得整整齐齐，走的时候什么样，回来还是什么样。大黑狗第一个冲进去，在屋里转了一圈，又跑出来，冲着村外的方向叫了几声。
“它在叫啥？”阿文问。
“那只守墓兽。”九叔把烟杆叼进嘴里，“它跟过来了。”
阿文走到门口往外看。月光下，村口的土路上空荡荡的，什么也没有。但他能感觉到，有什么东西在黑暗里看着他们。
九叔把门关上，用门闩顶死。
“今晚别出去了。那只守墓兽白天没攻击咱们，说明它还在犹豫。但它要是饿了，就不管那么多了。”
阿如去灶房烧水，阿文把炕烧上了。火苗子舔着灶膛，屋里渐渐有了暖意。阿如从包袱里拿出王老太太给的红薯，埋在灶灰里烤。红薯的香味飘出来，阿文的肚子叫了一声。
烤好了，阿如把红薯剥了皮，递给阿文和九叔。红薯很甜，软糯糯的，阿文吃了两个，阿如吃了一个，九叔吃了半个。大黑狗分到了半个，吃得满嘴都是红薯泥。
吃完饭，九叔坐在炕沿上抽烟，阿如靠在墙上抱着那个空了的绿灯笼壳子，阿文躺在炕上盯着天花板。
“师傅，那只守墓兽要是今晚来了，咱们打得过吗？”阿文问。
“打不过也得打。”九叔吐了口烟，“它要是进了村子，村里的人就完了。”
阿文坐起来，从腰里拔出铜烟杆，用布擦了擦。铜烟杆上的符文在火光里泛着暗红色的光。
“那咱们主动去找它。”阿文说，“不等它来。”
九叔看了他一眼，沉默了几秒钟，点了点头。
“阿如留在家里。”
“我不。”阿如把绿灯笼壳子抱紧，“我要跟你们一起。”
“你灯笼都没了，跟去干什么？”
阿如从怀里掏出那截包着灯芯的布包：“我还有这个。我娘的魂虽然散了，但这截灯芯是她碰过的，也许还能用一次。”
九叔看了她一眼，没再劝。
三人出了义庄，大黑狗跟在后面。月亮被云遮住了，四野黑漆漆的，阿如手里没有灯笼，只能摸着黑走。阿文拉着她的手，九叔走在前面，烟杆的火星子在黑暗里一明一灭。
出了村子，往松树林的方向走。夜风很硬，吹得路边的枯草“沙沙”响。阿文的耳朵冻得生疼，他把棉袄领子竖起来，缩着脖子。
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