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吏部铨选、科道考核，处处被北党拿捏，南人想往上升一级，比登天还难。
金之俊忍了一年多。
忍到济宁大捷的军报传进京城。
忍到那份《北伐征虏诏》，已经开始在他们文臣圈子里传开。
那天夜里，金之俊看到“凡能释甲归朝、与我大明王师共赴国难者，无论昔日是流寇、绿林，还是被迫降清之将士，尽赦前罪”这一句时。
那张薄薄的黄麻纸，被他两根手指攥出了湿漉漉的汗印。
金之俊把纸叠得方方正正，塞进案头那本《资治通鉴》的夹页里。
他吹灭了灯。
在漆黑的书房里坐了整整一夜。
第二天清早，他以“同乡叙旧”的名义，给礼科给事中龚鼎孳递了一张帖子。
帖子上只写了一句：
“天寒地冻，偶得友人寄来的阳羡雪芽，邀石亭兄过舍品茗。”
阳羡雪芽，宜兴茶，南方的茶，请南边的人。
龚鼎孳接了帖子，当天下午便登了门。
龚鼎孳，字孝升，南直隶合肥人。
崇祯朝兵科给事中，甲申年先降李自成，后降多尔衮。
此人文采上乘，在京城的文人圈子里极吃得开，却在清廷依旧只是礼科给事中。
书房里，两人对坐。
紫砂壶里泡着碧绿的茶汤，热气袅袅上升。
金之俊先不谈正事，聊诗文，骂天气。
话锋一转，骂到了冯铨头上。
“上月铨选，刑部主事出缺。按资历，早该轮到咱们南边的人。”
金之俊端起茶盏拨了拨茶叶。
“冯铨倒好，一句话，塞了个涿州的监生进去。连声招呼都不打。”
“乱世用人不拘资格。只是这‘不拘’，都拘到涿州乡里去了，监生拔为主事，哼。”
龚鼎孳端着杯子吹了吹热气：
“岱舆兄还指望他打招呼？冯铨原来就是魏阉的干儿，早把任命当成了他自家的菜园子。
南边人在他那里，就是个充门面的摆设。”
“何止摆设。”
金之俊搁下茶盏，发出磕碰的脆响。
“你我在这朝中，进不得，退不得。
升迁没指望，告老不批复，说句难听的，就是被拴在柱子上的看门狗。”
龚鼎孳没接茬，盯着茶水里立起来的茶叶梗。
书房里静寂下来。
金之俊忽然开口：“孝升，近来可曾读诗？”
龚鼎孳抬起头：
“前几日翻了翻杜工部的《秋兴八首》。”
“‘闻道长安似弈棋，百年世事不胜悲。
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