顺军的战旗在阴沉的天空下翻卷，旗帜边缘早已被连月的战火撕扯成了碎布条。
二月底，从承天府一路南下的大顺军主力，在沔阳沙湖、簰洲一线强渡长江。
左良玉的部将马进忠、王允成原本奉命在此构筑江防。可这群早已被流寇和朝廷双重恐惧褫夺了胆气的骄兵悍将，在面对十数万大顺军的雷霆一击时，连个浪花都没翻起来。
仅一战，明军防线土崩瓦解。
收编流寇出身的马进忠与王允成丢盔弃甲，率残部夺船而逃。
武昌、岳阳全线震动。
突破江防后，大顺军一路再未遇到任何像样的抵抗。
三月初九，武昌城。
这座昔日繁华无比的湖广重镇，如今只剩下一片荒凉。李自成骑在高头大马上，在刘宗敏、田见秀等一众大顺将领的簇拥下，顺着主街缓缓前行。
马蹄踏在青石板上，回音空荡荡的。
街道两侧全是烧黑的断壁残垣。
零星几个干瘦的百姓躲在残破的门板后，战战兢兢地往外偷瞄。
没有犒军的酒肉和夹道的欢呼，大顺军得到的，只是一座城防残破、粮仓连颗老鼠屎都找不出的空城。
李自成那只独眼盯着前方。
从北京城败退至今，阿济格那把悬在后脖颈上的刀，逼得他连喘口气都喘不匀。
中军直入蛇山南麓的楚王府。
这座大明藩王穷奢极欲的府邸，早在此前的战乱中被洗劫一空。
斑驳的朱漆剥落大半，坍塌的假山长满杂草，处处透着破败。
左良玉在此盘踞近两年，全然不顾藩府规制，拿王府作大帅行辕；直至东下前一把火，将残存殿宇尽数焚毁。
李自成大步跨入正殿，一屁股砸在那张失去金箔的王座上。