八月初，南京城热得发闷。
江南六府的考生陆续涌入，留都变得拥挤繁忙起来。
秦淮河两岸的客栈早在半个月前就挂出了客满的木牌，一间连窗户都透不进光的小下房，生生涨到了一两银子一晚，照样有人排着队抢。
没钱的寒门士子，只能去城南的破庙凑合。大殿里铺满蒲团，几十号人挤在一起，汗臭脚臭混着香灰味，一觉醒来满身全是蚊虫叮咬的毒包。
但今年街头最扎眼的，不是那些摇着折扇、锦衣玉带的江南才子。
而是一群群面有菜色、衣衫褴褛的北方流亡士人。
顺贼破城，北方大面积沦陷。他们命大逃过江，身上连件换洗的单衣都没剩。
操着河南、山东、北直隶口音，混杂在城门口的粥棚前。很多人怀里紧紧抱着一本翻烂的《四书》，这是他们全部的身家。
路引、印结、户帖。
这些平日里垫桌脚的身份文书，此刻成了比命还金贵的通行证。没有这些纸，连贡院都进不去。
贡院门外，烈日当头。
队伍排了整整三条街，汗臭味混杂着尘土味在空气里发酵。
“下一个！”
礼部吏员敲着桌案，头也不抬。
李茂扑通一声跪在滚烫的青石板上，额头磕得砰砰作响。
“大人，学生河南开封府祥符县生员。闯贼破城，学生家里十一口人全死绝了！
学生一路讨饭过江，实在拿不出原籍的印结文书。求大人通融，准学生入场考个功名报效朝廷！”
吏员停笔，斜眼打量他。
“没印结？朝廷的告示贴在墙上，无印结者需有南迁的三品官员出具担保，拿出来。”
李茂伏地惨叫：“学生身无分文，去哪里认识三品大员！求大人开恩！”
吏员抓起桌上的镇纸重重一拍：“没文书没担保，谁知道你是不是顺贼派来的细作！滚一边去！叉走！”
两个如狼似虎的衙役冲上前，架起李茂的胳膊就往外拖。
李茂蹬着双腿凄厉大吼：“我全家老小十一口，死在流贼的刀下！我爹临死前让我藏在枯井，我一路要饭才走到南京，连考场都不让进！天理何在！”
地上拖出了一道长长的血印子。
“躲开躲开！没长眼睛啊！”
一阵粗暴的推搡从后方传来，四个穿青布短打的壮汉硬生生挤开人群，分出一条道。
中间走出一个穿湖丝直裰的年轻公子哥。
公子哥摇着一把泥金折扇，腰间挂着成色极
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