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朱由检双手按在膝盖上，直起腰板。第一步，终于是迈出去了。名分定了，刀也磨快了。
“退朝。”
他站起身，没有再看底下跪伏的群臣一眼，一甩宽大的玄色衣袖，转身大步走入奉天门后的阴影中。
“恭送陛下——”
钱谦益双手撑着金砖，两腿发软，硬是没能第一时间站起来。
身后的两名御史一左一右架住他的胳膊，将这位江南士林魁首扶起。
钱谦益站稳脚跟，抬起宽大的袖袍，胡乱在额头上抹了一把汗。偏过头，正好撞上户部尚书高弘图的视线。
两人谁也没吭声。极其隐晦地碰了一下目光，便各自低头。
南都百官三三两两地散去，往日里下朝时的寒暄和高谈阔论全没了踪影。
每个人都低着头走得极快，生怕走慢一步，就会被身旁的人认作是“逆党”同谋。
江南的初夏，树上的夏蝉叫个不停，更添烦躁。
钱谦益府邸的书房，门窗紧闭。
圆桌上摆着几碟精致的淮扬小菜，一壶清酒。围坐在桌前的几个人没有动筷子的心思。
高弘图端着个白瓷酒盏，手指有些发抖。早朝上那雷霆万钧的场面，那把随时会落下来的屠刀，让他到现在还后背发凉。
南京兵部右侍郎吕大器端起酒盏，将清酒一饮而尽，酒杯重重顿在桌面上。
“砰！”
闷响震得碟子里的花生米跳了一下。
“欺人太甚！”吕大器腮帮子上的肉抽动着，“陛下这是把咱们整个南都百官当成什么了？拿着几封还不知道真假的破信，就想掐着咱们的脖子办事！”
他性子刚猛，今日在奉天门前伏地乞怜，这份屈辱如鲠在喉。
坐在下首的几名年轻官员脸色铁青。
复社少壮派领袖陈子龙紧握着拳：“吕大人说得对！大明两百年来，何曾有过天子用构陷之词胁迫群臣的先例？
若任由上这般乾纲独断，绕开六部九卿随意下达中旨，那咱们这些人读的圣贤书，岂不是成了笑话？祖制岂不是成了废纸！”
“依我看，皇上既然敢拿名单要挟，咱们干脆联名上疏！乞骸骨！辞官！”
才子侯方域书生意气直冲脑门，“若是江南六部的堂官、科道的言官集体告老还乡，这南都的朝堂立刻瘫痪！
看皇上到时候用谁去筹措粮饷，用谁去安抚江南士绅！”
“糊涂。”
一直闭目养神的钱谦益出声了。
他伸手拎起红泥火炉上
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