重的喘息声和压抑不住的呜咽。
大明二百七十六年。
何曾有过高高在上的天子，向臣子下过如此低声下气、满篇自责的罪己密信！
雷霆雨露皆是君恩，君要臣死，臣不得不死。
可如今，这位刚愎自用、杀伐果断的帝王，竟然在逃亡的路上，冒着天大的风险派人送来密信。
只为了让他们这几个注定的弃子，活下去！
“公公……”邵宗元的嗓音已经完全劈裂，手指点着那方绢帛，“这……这当真是陛下的御笔？”
“是皇爷的字！咱家伺候了皇爷十几年，皇爷的笔迹，咱家死都不会认错！”
方正化涕泪横流，双手将绢帛死死按在心口。
“皇爷尚在！大明的天，没塌！”
邵宗元和何复身子剧烈颤抖。
三人不约而同地转过身。
面朝南方，南京的方向。
重重地磕下头去。
三叩，九拜。
额头砸在青砖上，砰砰作响。
“陛下尚在！”方正化直起身子，脸上的泥水冲出两条道子，“咱家离京时立誓，一死报主恩！今日得皇爷此信，知皇爷安康，奴死得其所，死而无憾了！”
邵宗元长跪在地，眼底一片赤红。
他本是保定同知，临危受命，以六品官身死死扛下全城的防务。
连日来被李建泰等主降派围攻指责，被满城惶恐的溃兵和百姓裹挟，他全凭着一口恶气在死撑。
此刻，这封信成了他所有坚守的最终归宿。
他猛地抬起胳膊，用粗糙的袖口狠狠抹去脸上的泪水和血污。
字字铿锵，如同金石相击。
“臣乃大明守土之臣，城在人在，城亡人亡！”
邵宗元咬破了嘴唇，血丝渗进牙缝。
“陛下以江山火种相托，让咱们突围保命。可咱们若是退了，保定一丢，刘芳亮数万大军便可毫无顾忌地长驱直入，直接去追击陛下！”
“皇上刚走水路，还跑不远！”
邵宗元猛地拔出腰间卷刃的长剑，狠狠扎在青砖缝隙里。
剑身嗡嗡作响。
“臣唯有以一腔颈血，为陛下守住这京南最后一道门户！拖死刘芳亮！”
“臣，万死不辞！”
何复回想着绢帛上那“秉性忠直，临难不苟”八个字。
他想起了自己赴任保定知府的当日，在文庙里，对着满城诸生讲授《论语》时的誓言。
他缓缓站起身，烛火照亮了何复那张布满黑灰、却无比决绝的脸庞。
“士见危致命，有死而已
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