水浪砸碎在船头，卷起半丈高的水沫子。
通惠河到天津北运河这百里水路，本就窄，加上泥沙淤积，暗滩和急弯一个连着一个。
虽然开了闸，暴涨的春水把吃水线抬高了数尺，淹了那些要命的浅滩。但这狂暴的水势，也把整支船队推到了失控的边缘。
夜航是漕运大忌。
黑灯瞎火，根本看不清前头的暗桩和急弯。船跑得越快，撞上去死得越惨。
可这支船队不敢停。
一艘不起眼运煤剥船，在队伍中间随着水浪剧烈摇晃。
底舱里没有点灯。
朱由检裹着一件粗布罩甲，盘腿坐在硬木板搭成的铺位上。
空气中混杂着刺鼻的煤渣味和常年沤在水里的酸臭气。
角落里传来一阵细碎的动静。
一只黑毛肥老鼠顺着舱板溜到脚边。
在张家湾连番搏杀，他右臂的伤口还在隐隐作痛。身体早就透支，脑子却异常清醒。
午时张家湾登船的场景，还在脑子里盘旋。
王承恩跪在泥水里，额头磕破了皮，血混着泥水往下淌。
王承恩指着那艘庞大的官船，声音压得很低。
“皇爷，贼兵肯定会沿岸追。官船惹眼。老奴带人坐官船，替皇爷引开贼兵。请皇爷委屈一下，上那艘剥船。”
朱由检当时站在风里，没出声。
大明立国两百七十六年。历代天子出巡，哪次不是黄土垫道、净水泼街。
如今，大明的天子，要缩进运煤船的底舱里逃命。
他转身，踩着晃荡的木板，钻进了剥船。
这份憋屈，压在胸口，喘不过气。
官船甲板上，冷风呼啸。
王承恩抓着船舷的木栏杆，盯着两岸黑漆漆的影子。
水流极其狂暴，船舵被水流扯得偏来倒去。
“告诉岸上的纤夫，摇橹的船工！”王承恩扯着尖嗓嚎叫，“全速往前蹚！”
“谁敢慢一步，咱家活剐了他！”
岸上的纤道上。
几百个赤着膀子的营兵和纤夫，腰里扣着铁环。粗糙的麻绳死死勒进皮肉。
皮肉磨破了，血渗出来，混着汗水往下淌。
他们低着头，脚趾死死抠住硬土，一步一步往前蹚。
船舱里，摇橹的汉子咬紧牙关，长橹被压弯，发出令人牙酸的崩裂声。
前方水面突然开阔。
一座城池的轮廓突兀地立在夜色中。
河西务。
大运河京畿段最重要的商埠和卫城。
有城墙，有卫所，卡在水陆交通的咽喉上。这里有大明朝
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