阶层的推荐名额。”
“嗨。”参谋官起身离席。
佐佐木不再纠结这件事。他将地图上标注着铁矿符号的几个区域用红笔圈出来，声音恢复了一贯的沉稳：“诸君，相比几个支那异人的骚扰，我们有更重要的事情要讨论。”
“接下来三个月，满洲南部六个矿区的开采进度必须提速百分之三十。”
“粮食征收任务也要追加，奉天、鞍山、抚顺周边的存粮，一粒都不能留给支那人。”
“还有铁路沿线的治安肃清。”另一名大佐补充道，“附近山区仍有残匪活动，需要加派驻军清剿。”
“同意。”
“附议。”
佐佐木点点头，示意书记官将决议记录在案。
他重新投入地图上的红蓝标注中，仿佛刚才关于松风营地的讨论只是会议中一段微不足道的小插曲。
两百多名士兵的死，四个华夏异人的挑衅，在他眼中，远没有一条铁路的运输效率重要。
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会议室外的走廊上，那名参谋官沿着台阶走到侧楼。
推开一扇漆着深棕色油漆的木门，里面是一间狭小逼仄的办公室。
屋里没开灯，只有窗外透进来的一点月光，在榻榻米上投下格子状的阴影。
一个穿着深蓝色忍者束衣的男人正单膝跪在阴影里。
他看起来三十岁出头，面容削瘦，眉骨高耸，眼窝深陷。腰间横着一柄短刀，刀柄上缠着褪了色的墨蓝色布条。
参谋官没有请他站起来，也没有寒暄。
他居高临下地看着那双在黑暗中微微发亮的眼睛，用不带任何感情的语气说了一句简短的话。
“找到袭击松风营地的支那异人，将他们的人头带回来。”
“作为奖励，你们甲贺忍可以获得武士阶层的尊重特权。”
甲贺弦之介垂首听完了参谋官的交代。
他把额头贴在冰凉的榻榻米上，胸腔里涌上一股说不清是激动还是屈辱的热流。
“嗨。”
参谋官转身离开，木门在身后合拢，走廊里传来皮鞋敲击木地板的笃笃声，渐行渐远。
甲贺弦之介直起上身，手掌握住腰间那柄短刀的刀柄，指腹摩挲着缠绕多年的布条。
那些布条原本是深蓝色的，如今已经褪得发白，边角处磨出了细小的毛刺。
他记得祖父说过，这把刀在战国时代曾为家族赢得过一片封地，甲贺流的祖先们曾是地方大名的座上宾。
但那已经是几百年前的事了。
如今的
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