喜事的酒气还没从房梁上散尽，虎子的病就又犯了。
那天夜里，风从西伯利亚那边刮过来，吹得屯子里的老杨树呜呜响。春草躺在炕上，搂着虎子，刚迷糊了一会儿，就觉着怀里的孩子身子一抖，紧接着就是一阵撕心裂肺的咳嗽。
那咳嗽声像是从嗓子眼儿深处硬挤出来的，又干又裂，一声接一声，连口气都喘不上来。春草猛地惊醒，摸索着去点煤油灯。火柴划了好几根才划着，火苗跳了一下，照亮了虎子的小脸——那张脸憋得发紫，嘴唇像涂了一层墨汁，眼睛闭得紧紧的，睫毛上挂着泪珠。
“虎子！虎子！”春草轻声唤他，声音发颤。
虎子咳得说不出话，小身子在她怀里一耸一耸的，像被什么东西掐住了脖子。春草赶紧把他竖着抱起来，让他靠在自己肩膀上，一只手轻轻拍着他的背，一只手攥着他冰凉的小手。她拍得很轻很慢，一下一下的，像是在哄一个刚出生的婴儿。
可虎子的咳嗽止不住。他咳着咳着，呕出一口黏痰来，黏糊糊地挂在春草的棉袄上。春草来不及擦，只是更紧地搂着他，嘴里念叨着：“没事没事，娘在呢，娘在呢……”
根生也醒了。他光着脚从炕那头爬过来，伸手摸了摸虎子的额头，手一碰就缩了回去——烫得吓人。他的脸在煤油灯的光里显得又黑又瘦，颧骨高高地凸出来，眼窝深深地凹下去。他心疼地看着儿子，两只大手掌不知道该往哪儿放。
春草怕惊着隔壁屋的校长婶子，不敢大声哭，眼泪吧嗒吧嗒掉在虎子的小棉袄上，洇出一小片深色的印子。她把声音压在嗓子里，只偶尔发出一声低低的抽噎。
根生把炕梢那床最厚的被子拽过来，裹在春草和虎子身上，又把炕洞里的火拨得旺了些。火光照着他的脸，他的眼睛红红的。他转过身，从炕柜上摸出旱烟袋，想抽一口，手抖得怎么也对不上火，最后把烟袋往炕沿上一磕，不抽了。
外面的风越来越大，吹得窗户纸噗噗响。虎子咳一阵，歇一阵，歇的时候小嘴一张一合地喘气，像一条被扔上岸的鱼。春草就那么抱着他，拍了一宿。天快亮的时候，咳嗽声终于慢慢歇下去了。窗外的天色从墨黑变成深蓝，又从深蓝变成灰白。虎子总算睡着了，小脸蛋贴在母亲胸口，呼吸又浅又急，像一只跑累了的小猫，偶尔还抽动一下身子。
春草没睡。她靠着墙，睁着眼睛
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