北伐，以曹彬为元帅，总领北伐诸军。李继隆为先锋使，潘美为左翼策应使，杨延嗣为后军粮道护卫使。”
殿内陷入了一片彻底的死寂。
那道死寂，持续了大约三五息的时间。但那三五息，在每一个在场的人的感受中，其长度足以让他们在各自的心底翻涌起一整片从确认到消化的洪流。死寂不是因为意外——而是因为在场的大部分人，在过去几天中多多少少都已经通过各种渠道预判到了这个结果可能出现。但当那个年仅三十余岁、素来以“谨慎稳重”而非“骁勇善战”著称的名字，真的从御座上那道他们听了几十年的声音中被念出来时，他们才发现：自己预想中的适应，远比实际的冲击到来得更晚。他们需要那三五息的沉默，来让那道他们已经知道的结论，在自己的听觉中完成它最后一步的落定。
曹彬站在武臣队列的中段，没有出列，没有跪下谢恩，甚至没有让自己的表情发生任何可以被捕捉到的变化。他只是微微低下了头——不是畏惧权威，不是谦逊辞让，而是一种以此沉默承接那份在他预料之中却依旧感到沉重的任命的惯性。
而在武臣队列的最前列——赵匡胤，如同一尊被时光凝固在了原地的石像，纹丝不动。
他没有出列反对。没有出列质疑。没有让自己的目光在任何人脸上多停留一瞬。他只是站在那里，穿着他那身不知经历过多少次战火洗礼的铠甲，以一个“殿前都点检”的身份，站在他站了多年的位置上，听着一个比他年轻、比他资历浅、比他战功少的人的名字，从他的皇帝口中宣布为北伐主帅。
而他——那个曾经在高平之战中以数百骑冲阵救驾扭转战局的赵匡胤，那个在淮南之战中亲率敢死队登城连斩三将的赵匡胤，那个在去岁北伐中替大周收复了瀛、莫二州的赵匡胤——甚至连副帅的提名，都没有进入那道简短的名单之中。
他的手掌垂在身侧，没有紧握成拳。
但他身后的王审琦，在听到那道名单的最后一字落定时，清楚地看到赵匡胤肩甲与脖颈之间那道因咬紧牙关而产生的肌肉线条，正在微微地、不可抑制地颤动着——那不是愤怒的颤抖，而是一个人在以其毕生积淀的全部意志力，将一口已经涌到喉间的什么东西，强行咽回胸腔深处的本能反应。那里面有一些不甘、一些失望、一些对昨日旧部来报中那句“名单上没有出现任何与
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