呵斥的士卒身上，语气温和得仿佛在询问一位故人的近况：“连日操练辛苦，偶有懈怠，也是人之常情。不必过于苛责。”
他这番话，是说给那名士卒听的，也是说给校场上每一个正在收队的士卒听的。他的声音不高，却带着一种与那些动辄呵斥打骂的将领截然不同的、令人不自觉地想要靠近的温和——就像一阵在酷暑中忽然拂过的凉风。
那名被呵斥的士卒愣住了，抬起头，有些不知所措地看着赵光义。他周围的几名士卒，也不约而同地停下了手中的动作，目光好奇地望向这位衣着体面、说话温和的“上官”。
赵光义的目光在人群中缓缓扫过，声音依然温和，却在不经意间，悄然加入了一根细针般的语调变化：“不过话说回来——朝廷在立储之际，对边防如此关注，京畿防务的弦也绷得一日比一日紧。咱们这些当兵的，自然要多辛苦一些。”
他的语速不快，却如同一道暗流，悄无声息地裹挟着那些士卒们的注意力：“听说有一位将军因为请战被拒，独自在祠堂里跪了一整夜——你们说，他请战是为了谁？是为了自己，还是为了这座江山？”
校场上的空气，在那一瞬间，仿佛被什么东西悄然凝固了。
那名被呵斥的士卒握着长矛的手指，在听到“独自在祠堂里跪了一整夜”那句话时，微微收紧了一下。他身边的几名士卒，也在交换着目光——有人皱眉，有人低头，有人手中的矛杆被握得更紧了一分。
不是愤怒，是一种比愤怒更深、更暗、更难捕捉的东西——是一种潜伏在沉默中的悸动。
他们听懂了赵光义话里那道没有说出口的弦外之音：“那位请战被拒的将军，是为国请战的功臣。而拒绝他请战的人，却把心思都放在了一场尚未确定真伪的边警和内廷的仪程上。”他的语气里没有说出口的字句，比他说出口的那些话，更加锋利，也更加危险。
他不需要士卒们当场做出任何反应。他只需要在这些常年被烈日和操练磨去棱角的心中，种下一粒细小的、不起眼的种子——一粒名为“朝廷是不是在亏待替它卖命的人”的种子。
就在这时——
一道清脆而清晰的声音，从校场入口的方向传来，如同在闷热的空气中陡然插入了一把出鞘的碎冰：
“赵大人这番话——是说给兄弟们听的，还是说给契丹细作听的？”
所有人的目光，都不约而同地转向了校场
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