显德四年（957年）春，寿州城西，临时粥棚区。
晨雾尚未散尽，寿州城西那片相对开阔的荒地上，已然人声鼎沸。
数十口大锅架在临时垒起的土灶上，柴火噼啪作响，锅里翻滚着稀薄的粟米粥，蒸汽混着烟火气，在清冷的空气中升腾、弥漫。锅灶周围，黑压压的人群如同潮水般涌动，男女老幼，衣衫褴褛，面黄肌瘦，他们伸着破碗、陶罐甚至双手，眼巴巴地望着那几口大锅，喉咙里发出压抑的吞咽声和焦灼的喘息。
这里是后周官府设立的临时粥棚之一，也是柴荣下令赈济寿州流民的核心区域。然而，与命令下达时的初衷不同，现场秩序混乱得近乎失控。
“排队！都排队！挤什么挤！”几名后周士兵手持长矛，声嘶力竭地维持着秩序，用矛杆推搡着不断向前拥挤的人群。但饥饿和求生欲驱使下的人群，如同决堤的洪水，士兵的呵斥和推挡显得苍白无力。不断有人被挤倒，发出惨叫；孩童的哭喊声、妇人的哀求声、男人的咒骂声混杂在一起；为了更靠近锅灶一点，推搡、拉扯、甚至小规模的厮打时有发生。一个瘦骨嶙峋的老者被撞倒在地，手里的破碗摔得粉碎，他趴在地上，徒劳地用手去捧洒在地上的粥水，混着泥土往嘴里塞，浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸颊滚落。
空气中，除了粥米的寡淡香气，更浓烈的是汗臭、体味、绝望和一丝隐隐的暴戾气息。
柴宗训站在距离粥棚约二十丈外的一处稍高的土坡上，被李嬷嬷和两名侍卫紧紧护在中间。他是随符太后的车驾前来“视察”赈济情况的——这是符太后昨日听闻城中惨状后，向柴荣恳请的，希望能略尽心意，也为皇子积些仁德之名。柴荣允了，但严令侍卫务必保证安全。
此刻，柴宗训的小脸微微发白，不是害怕，而是眼前这混乱、悲惨的景象，比他昨日乘车所见更加直接，更加冲击人心。这就是乱世灾民最真实的生存状态，秩序在饥饿面前脆弱不堪。而这样的混乱若持续下去，极易酿成民变，甚至被有心人利用。
他的目光迅速扫过全场。粥棚管理显然有问题：锅灶分布过于集中，领取通道狭窄且缺乏有效分隔；维持秩序的士兵数量不足，且方法粗暴，只会激化矛盾；分发速度太慢，等待时间过长，加剧了人群的焦躁。更重要的是，他注意到人群边缘，有一些衣着相对整齐、眼神闪烁的青壮男子，
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