油灯的火苗在纸面上跳了一下，陈平的右手三指在掌心轻轻敲了敲：短、短、长、停。他缓缓睁开眼，屋内静得能听见窗纸被晨风吹动的微响。昨夜入定前记下的那句“符成非终点，精进方为始”还压在砚台下，墨迹已干。他起身披衣，推门出去时天刚蒙亮，山道上已有巡防弟子提着灯笼来回走动。
两名弟子从拐角处匆匆经过，脚步比平时急。其中一个低声道：“库房清点过了，三株百年灵药没了，连药匣上的封印符都被人揭得整整齐齐。”
另一人压着嗓子：“不止，功法阁昨夜有人看见光，守夜的执事却说没轮到他当值。”
两人察觉到陈平站在门口，话音戛然而止，只匆匆点头便快步离开。
陈平没出声，转身回屋取了鱼叉挂在腰后，又摸了摸香囊确认无损，这才朝符箓堂走去。一路上，他察觉到各处岗哨多了人，原本松散的巡逻路线如今拉成了网状，每隔十步便有一名弟子持剑而立。演武场边的石墩上，几个往日闲坐晒太阳的老资历弟子也不见了踪影，取而代之的是两队正在交接的巡查小队。
符箓堂前的老槐树下，照例有低阶弟子用水练“回”字。陈平走到自己常坐的位置，发现案上没有像往常一样摆好朱砂和黄麻纸，只有周长老留下的一张传条，写着“今日暂不授课，材料收回”。他不动声色地将纸条折起塞进袖中，蹲下身用炭条在石板上临摹昨日改良的“雷火引”纹路，眼睛却始终留意着来往行人。
一名内门弟子从藏经阁方向过来，手里捧着一摞典籍，走到符箓堂门口忽然停下，左右张望后才快步进门。他取笔时手抖了一下，笔杆砸在砚台上发出一声脆响。那人立刻回头看了陈平一眼，眼神飘忽，随即低头疾步离去。
陈平没叫住他。等那人走远，他才慢悠悠地收起炭条，掏出随身携带的竹皮笔记，在空白页上写下三条：
一、灵药失窃时间——前日子时，正值换岗间隙；
二、功法泄露内容——基础类为主，未涉及高深秘传；
三、涉案地点——皆为夜间值守轮换时段，且均有内部通行权限方可进入。
写完，他在第三条下划了一道横线，又添了一句：作案者必熟门规，知巡逻空档。
午时钟声骤响三下，所有弟子被召集至演武场。执法长老立于高台之上，面容冷峻，身后站着四名执戒弟子，手中捧着记录簿。他开口便道：“近来门内接
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