后警戒，我和周元居中策应。陈师弟……你熟悉地形，跟我在中间协调。”
陈平没反对。
计划定下后，各自散去准备。
陈平回到居所时，天光已淡。他先将铜牌放在桌上，然后打开包袱，取出玄铁鱼叉检查一遍。杆身无裂痕，尖端锋利如初，只是布套边缘有些磨损。他顺手撕了块粗麻补了两针，动作熟练。
接着，他从贴身衣袋里摸出那张灵脉速引符。符纸依旧泛着淡淡金光，触手微温。他盯着看了几秒，没往身上贴，而是用油纸包好，塞进腰间香囊底层。上面压了一小包艾草混雄黄的粉末——渔村老法子做的驱兽香囊，未必有用，但带上总比空手强。
他又取出一块干粮，掰成两半，就着凉水吃了。饭后盘坐片刻，调息一轮《养气诀》，确认灵力运转顺畅，无滞涩感。这才起身，把轻便的靛蓝短打换上，束紧腰带，将鱼叉斜挂背后，折扇插进袖口。
门外传来响动。
是集合的钟声。
他吹灭油灯，推门而出。
宗门山门前，五道身影已列成一排。沈砚手持罗盘，正在核对方向；周元检查着刀鞘是否牢固；王冲活动肩膀，发出咔咔声响；赵松蹲在地上，往靴筒里塞什么东西。
陈平走过去，站到原定位置。
“人都齐了。”沈砚抬头看了看天色，“出发。”
队伍迈步前行。
山路起初还算平坦，碎石铺底，两旁杂草渐密。越往深处，林木越茂，枝叶交错遮住天空，光线一截比一截暗。空气也开始变得潮湿，呼吸间能嗅到泥土与腐叶混合的气息。
走了约莫半个时辰，地势明显抬升。
前方出现岔路：左边一条窄道隐入雾中，隐约可见石阶残迹，应是捷径；右边则是缓坡，草木稀疏，坡面平整，正是东脊路线。
“走这边。”沈砚挥手。
队伍转向右侧行进。
陈平走在中段，脚步稳定。他时不时抬头看一眼山势，又低头留意脚下土质。土壤呈灰褐色，踩上去略有弹性，说明尚未完全浸水，暂时无塌陷风险。
忽然，赵松停下。
他蹲下身，拨开一丛矮草，露出几道浅浅的划痕。“这里有爪印，新鲜的，不超过两个时辰。”他低声说，“方向……是从山上下来的。”
众人屏息。
“不是守药的。”陈平蹲下查看，“爪距太短，不像铁爪狸。倒像是……某种爬行动物。”
“蛇？”周元握紧刀柄。
“不确定。”赵松摇头，“但肯定不小。”
沈砚看
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