晨光在山道上拖出长长的影子，陈平的脚步没有停。他穿过新晋弟子居外的石板路，绕过半塌的竹篱，径直往主峰方向去。肩上的玄铁鱼叉随着步伐轻晃，杆身与布套摩擦发出细微的沙沙声。昨日比试后的余劲还在筋骨里游走，像是未散尽的潮气，但他没回头，也没再想那场切磋。
任务堂前的广场已经有人影晃动。
五六个内门弟子围在木制告示架旁，仰头看着新贴出的任务简报。纸页用铁钉固定在松木板上，边角微微卷起，墨字写得方正清晰：黑风岭采药·寒髓芝三株，限三日内完成，酬灵币三十枚、贡献点五十，修为不得低于练气三层。
陈平站在人群后头，没急着上前。他扫了一眼名册下方已签下的名字——三个姓沈的，一个姓周，还有一个笔迹潦草的“王”字。都是熟面孔，外门比试时见过，但没打过照面。其中一人正和执事低声说话，语气带着几分争辩，似乎是嫌人数太少，不愿组队同行。
值事长老咳了一声，把名单收进袖中。“今日只招五人，现已有四人报名，还剩一额。”他目光扫过众人，“谁要补？”
陈平往前一步，走到桌前。
“陈平，新晋弟子，练气三层。”他声音不高，也不低，刚好够执事听见。执事抬头看了他一眼，点头，在名册空白处写下名字。
“你可知道黑风岭？”长老忽然开口。
“听说过。”陈平答，“阴坡生寒髓芝，十年一开花，遇月华凝露成形。此地湿重雾浓，妖兽喜藏于岩缝暗涧，尤以铁爪狸、毒舌蟒为多，三级以上偶有出没。”
长老眉头微动。“倒背得清楚。”
“书上写的。”陈平没多解释。
长老不再多问，只将一枚铜牌递给他。“入山前交回，凭此领取基础物资：火折两个、驱瘴粉一包、简易地图一份。明日辰时三刻，山门集合，误时不候。”
陈平接过铜牌，转身离开。
他没回居所，而是沿着主峰西侧的小径走去。那里有一处无人看管的石桌，常年摆着几卷残旧地形图，供弟子查阅山野路线。他从怀里摸出炭笔，摊开其中一张，手指顺着黑风岭的等高线慢慢划过。
东脊缓坡，确实可行。南谷虽避开了主峰断崖，但昨夜听巡山弟子提过，谷口近日有腐臭味，怕是积了死水或兽尸。捷径直插山顶看似省时，可若遇上晨雾封顶，能见不过三尺，极易踏空坠崖。他盯着图纸看了一会儿，用炭笔在东脊
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