寅时三刻未到，山门下的石阶已落满晨露。陈平背着玄铁鱼叉，脚底踩在湿滑的青石板上，一步一印，走得不快，也不停。昨夜睡得沉，梦里没有海浪，也没有火把摇曳的山路，只有一条笔直的道，通向演武场中央那片黄沙铺就的擂台。
他比钟声早了半刻钟抵达。
演武场东侧已聚了不少人。外门弟子三五成群，有的在热身压腿，有的低声交谈，目光时不时扫向入口。陈平没往人群里挤，径直走向候赛区边缘，将鱼叉靠在围栏旁的木架上，解下护腕套在双腕，指节屈伸几下，确认无碍。粗布护腕贴着皮肤，有些粗糙，但能稳住发力时的震颤。
不多时，钟声响起，浑厚悠远，在山间回荡三声。值守执事走上高台，手捧名册，声音朗朗：“外门比试，首轮抽签，现在开始。”
竹筒转动，签条飞出。一名弟子上前拾起，念道：“第一场——李大锤，对陈平！”
场中顿时安静了一瞬。
有人扭头看向陈平，眼神变了。前几日巡山搬运灵石时，已有不少人注意到这个新人步子稳、呼吸匀，不像寻常初入门者那般浮躁。可毕竟只是杂役出身，灵根测试不过勉强过关，谁也没把他当成真正对手。如今首战便遇上李大锤，不少人摇头。
李大锤是外门老资历，练气三层，体格魁梧，一双铁掌曾拍断过三块试力石。他站在另一侧擂台边，活动肩颈，冷眼望来，嘴角微扬，显然没把陈平放在眼里。
执事挥手：“登台。”
陈平深吸一口气，右手搭上鱼叉杆身，横提而起，缓步踏上擂台。黄沙踩在脚下，微微下陷。他站定位置，左手轻抚护腕，右脚微微后撤半步，摆出守势。
李大锤跃上台，落地沉重，震起一圈沙尘。他未等执事发令，猛然踏前一步，右拳如锤，直轰陈平面门！
拳风扑面，陈平瞳孔微缩，却未后退。他记得赵姓弟子那句“攻守如潮，起落有根”——潮水再猛，只要根扎得稳，便不会被冲走。
他侧身滑步，左脚为轴，右脚斜撤，身形如柳枝拂风，堪堪避过拳锋。李大锤一击落空，收拳略滞，陈平立刻察觉破绽：他出拳迅猛，但回防慢了半拍。
第二拳紧接而来，力量更重。陈平不再硬避，而是借其冲势，右扇骨轻敲掌心，脚步微调，顺势卸力。他曾在渔村看渔民拉网，知道劲不能顶，得顺着绳索的走向走。此刻亦然，他随李大锤的攻势移动，步伐错落，
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