山路越走越高，碎石硌脚，陈平的鞋底已经磨出几处薄点。他停下脚步，将肩上包袱换了个位置，左手扶了扶背后的玄铁鱼叉。香囊在腰间轻晃，里面装着徐姓修真者留下的布包和铁柱塞给他的干粮。太阳升到头顶，晒得后颈发烫，汗水顺着脊背滑进衣领。
前方山道拐弯处传来哭喊声。
他眯眼望去，林间谷道狭窄，一队商旅被围在中间。七八个蒙面人手持砍刀，正翻箱倒柜，把货物扔在地上。一个驼背老者跪地求饶，被一脚踹翻；妇人抱着孩子缩在车轮旁，低声抽泣；还有两人躺在血泊里，不知死活。为首的强盗头子站在马车顶上，吼着要交出灵石丹药。
陈平站在坡上没动。右手摸到折扇，轻轻敲了两下掌心。
他知道这种事不该管。渔村里常说，多一事不如少一事。可那妇人怀里的孩子还在发抖，像极了二牛娘送布巾时递过来的模样。
他绕下山坡，捡起几块拳头大的碎石，贴着树干靠近。看准一个背对人群的强盗，扬手掷出。
石头砸中后脑，那人“哎哟”一声转过身。陈平已退入树后，又甩出第二块，打翻了另一个正在翻包袱的贼。货物散落声惊动了其余人，强盗们纷纷回头张望。
“谁？！”有人喝问。
没人应答。风穿过山谷，吹起尘土。商队众人抬头看向山坡，眼里闪过一丝希望。
陈平从树后探身，第三次投石，直击强盗头目的小腿。石头虽小，力道却不轻。那人踉跄一步，怒吼起来：“有埋伏！搜山！”
三名强盗持刀冲上山坡。陈平转身就跑，沿着斜坡迂回下行，在一棵歪脖子松树后停住。他抽出随身短棍——那是补船时顺手削的硬木条，不算兵器，但够结实。
脚步声逼近。
他屏住呼吸，等第一人踏入视野，猛然跃出，用短棍横扫对方膝盖。那人惨叫跪地。第二人挥刀劈来，陈平侧身避过，反手以扇骨猛击其持刀手腕。骨头发出脆响，刀落地。他顺势夺刀，转身架住第三人砍来的匕首。
“你小子找死！”第三人低吼。
陈平不答，借力旋身，肘部撞向对方咽喉。那人闷哼倒地，捂着脖子喘不上气。
山坡上的混乱让谷中强盗阵脚微乱。商队中有胆大的青年趁机拉起老人躲到马车另一侧。可剩下五人迅速反应过来，其中两人盯上了陈平。
“一起上！”一人喊。
两人分左右夹击。陈平握紧短刀，背靠树干。左边那人先动手，一
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