他终于拿起书，解开红线，翻开第一页。上面写着四句话：
“气自虚生，息由心引。
一呼一吸，天地相应。
日积月累，涓滴成海。
根基既稳，万法可行。”
字迹苍劲，笔力沉实。虽不懂其意，但一看便知非市井俗流所能伪造。他合上书，重新绑好红线，小心收进怀里贴身放好。
回到渔村时天已近午。阳光晒得屋顶茅草发白，几只鸡在屋前踱步啄食。陈平快步穿过村道，回到自家那间靠海的小木屋。门框低矮，进门需低头，屋内仅一张床、一条案、一只陶炉，墙角堆着些修补渔具的麻绳与木片。
他把书放在案上，取来纸笔，开始逐字抄录。
每写一句，便停下来琢磨意思。遇到难解之处，便对照自己清晨行走时的感受去想。书中提到“丹田聚气”，他想起老医师曾讲过人体有“下腹藏元”之说，或许与此有关；说到“经脉如渠”，他又联想到潮汐涨落时海水走过的沟壑，试着想象气息是否也该如此运行。
抄到第三遍时，太阳西斜。他点燃油灯，继续研读。灯芯噼啪一声轻响，火光摇曳，映得墙上人影微微晃动。
夜里，他按书中姿势盘坐于床沿，双掌交叠置于腹下，闭目调息。先深吸一口气，再缓缓吐出，试图让气息下沉。起初毫无感觉，反倒胸口憋闷，额头冒汗。几次之后，头晕目眩，几乎作呕。
他停下，揉了揉太阳穴，心想可能是方法不对。于是翻开书，重看开头关于“顺其自然”的那段话：“不可强求，不可急进，如春雨润土，无声而渐深。”
第二日清晨，他改在屋外练习。面朝东方，双脚分开与肩同宽，双手自然垂落。太阳刚露头，海面泛起金光。他放慢呼吸，不再刻意压气，而是专注于每一次吸入时鼻腔中的凉意，以及呼出时腹部的轻微起伏。
约莫半刻钟后，忽然觉察一股温热之意自小腹升起，沿着脊背缓缓上行，至肩颈处微微一滞，随即散开。他心头一震，赶紧按书中所记路线引导那股热流，让它回归丹田。
这一回，气息终于沉了下来。
第三日，他已能连续静坐两个时辰而不觉疲乏。身体也开始出现变化：肩上旧伤愈合极快，原本结痂处只剩浅红印痕；手掌原本因常年拉网磨出的老茧，竟变得柔韧有力；就连走路时脚步落地的声音，都比从前沉实许多。
某夜练功完毕，他起身活动筋骨，随手一挥手臂，掌风竟带出轻
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