木子星在书房静坐，心神沉入灵海，细细体悟“种子”在信仰之力滋养下的细微变化。那温热的、无形的力量丝丝缕缕融入“种子”核心，使其表面的翠金与暗金纹路似乎更加鲜活，对周围生机的感知也越发敏锐。他甚至能隐约“听”到府中草木微不可察的“呼吸”，感受到远处街道上百姓心中交织的恐慌、希望与信赖。
这是一种全新的、奇妙的体验。仿佛他与这座城池，与城中生灵，产生了某种更深的、超越物质层面的联系。
忽然，一阵刻意放轻却仍显急促的脚步声在门外廊下停住，是林青竹。
“家主。”林青竹的声音隔着门板传来，带着一丝不易察觉的异样。
“进。”
林青竹推门而入，脸上表情有些古怪，像是混合着惊讶、了然与一丝淡淡的讥诮。“家主，赵、李、周三家现任族长，在府门外……跪下了。”
木子星缓缓睁开眼，眸中金芒一闪而逝。“哦？三人一起？”
“是。赵家是赵庸的堂弟赵谦，李家是李焕的族叔李茂，周家是周墨的弟弟周砚。三人皆着素衣，未带随从，已在府门外跪了约一刻钟，引来不少人围观。”林青竹语速稍快，“赵谦、李茂面色惨白，形容憔悴，周砚稍好，但也是满脸惶恐。口称有罪，求见家主，愿献上全部家业，只求……只求木家能给族人一条活路。”
木子星指尖轻轻敲击桌面。这倒不意外。树倒猢狲散，墙倒众人推。赵庸、李焕已成阶下囚，必死无疑，两家核心力量在之前擂台和夜袭中损失惨重，如今又成“邪魔同党”，人人喊打，覆灭只在顷刻。周家虽因周墨反戈暂得喘息，但勾结邪魔的污名已沾上，又被木家拿捏着把柄，同样朝不保夕。此刻跪求，与其说是投靠，不如说是乞命，是绝境中唯一的、卑微的救命稻草。
“他们倒是能屈能伸。”叶寻不知何时也来到门口，抱着手臂，冷笑一声，“前几日还在擂台上喊打喊杀，夜里派死士偷袭，转眼就跪地求饶了。家主，此等反复小人，留之何益？不如……”
木子星抬了抬手，止住叶寻的话。他站起身，走到窗边，目光仿佛能穿透墙壁，看到府门外那三个昔日也曾呼风唤雨、如今却如丧家之犬的身影。
“杀了他们，或赶尽杀绝，自是容易。”木子星声音平静，“但赵、李两家经营百年，底蕴犹存，产业、资源、人力，尤其是对青木城及周边矿脉、商路
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