一声沉闷如惊雷的兽吼，从弄堂深处传来，无形声浪震得整条巷子的爬山虎簌簌发抖。
紧接着，一道刺眼白光，从巷子尽头亮起，瞬间照亮整个巷道。
白光涌动之处。
纸扎人似如被火烧着的纸钱香灰，惨叫着，化为散乱的金色火焰，迅速泯灭成齑粉。
藤蔓也好像沾染了雄黄粉的毒蛇，痉挛着从他身上松开。
纷纷拼命往墙洞里缩，还没来得及抽身，就被合拢的墙缝齐齐斩断。
断掉的藤蔓，喷出浑浊污血，被白光捕获，眨眼间就把它们烧成了灰烬。
周牧野骤然得救，瘫在地上。
眼睁睁看着那些刚才还张牙舞爪的东西，在白光中挣扎、燃烧、化为虚无。
火光照亮了整条弄堂，金黄色的火焰跳动着，却没有灼伤他的意思。
他能感觉到，那些火焰里，夹杂着无数金色的细小粒子。
飘落到他身上，毫无灼痛，温温热热。
这熟悉的感觉，像小时候老术士的手，拂过后脑勺，亲手为他带上护身符的那瞬间。
火烧了很久，又好像只烧了一瞬间。
等光芒散去，一切归于平静。
大难不死，周牧野躺在地上，大口喘着气，身上冷汗如同水洗，腿肚子还在打转。
他想站起来。
此刻，腿软却得像两根面条，试了三次，才勉强撑起上半身。
他趴在地上干呕了几声。
今天还没来得及吃饭，只剩酸水在心口翻江倒海，灼得喉咙火辣辣，却什么都吐不出来。
他的双手还在抖，摸向脖子上断掉的线绳时，手指抖得根本捏不住那根线。
勉强挣扎着爬起来，看向四周——
那些烧焦的胳膊、黢黑的纸扎人、满地的灰烬……全都没了。
爬山虎依然挂在墙上，在月光下扑簌簌摇动，好像什么都没发生过。
只有地上，他的黄铜护身符，静静地躺着，线绳已经断了。
他捡起来，符身上多了几个深深的牙印。
周牧野摸向肩膀，刚才被咬的地方还在疼。
但摸上去，只有几处发烫的红点，连伤口都没有。
他愣在原地。
一时间分不清，刚才到底是真实还是幻觉。
就在这时，一个气定神闲的声音，不紧不慢从弄堂口传来。
“来应聘的？”
周牧野猛地回头。
灯光昏黄，一个老者，气定神闲站在背光阴影里。
这老者花白头发梳得很体面，穿着浆洗发白的深灰中山装，手里拿着烟斗。
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